Мерритт Кол поджала губы. “А вы не могли бы подумать о какой-нибудь другой цене, кроме денег? Скажем, ваше сотрудничество в церемонии подписания договора? Согласитесь представлять Республику?”

Автоматический ответ застыл у него в горле. Может ли он использовать это положение, чтобы выторговать значимые изменения-поправку к договору или даже запрет рабства на Пиджале? Может ли он не только вернуть Рахару Уик, но и принести пользу всей планете?

Скорее всего, нет. Сердце Куай-Гона упало, когда он понял, насколько маловероятно, что Совет Джедаев поддержит его в этом вопросе. Это было превышение его власти как представителя, и он это знал.

Кроме того, его зрение оставалось живым. Куай-Гон видел кровопролитие и хаос на церемонии подписания договора. Он знал-так же твердо, как если бы уже пережил это,—что не может допустить, чтобы церемония состоялась. Даже ради спасения собственной жизни.

“Это невозможно, - сказал он.
– Однако я готов предложить значительную сумму денег—или, возможно, дать совет о том, как могут измениться некоторые политические ситуации, когда канцлер Кай покинет свой пост.”

Глаза Меритт Кол загорелись, и на мгновение Куай-Гон подумал, что это может быть так просто. Его мнение не было основано на какой-либо конфиденциальной информации; многие люди полагали, что джедаи должны иметь внутреннее знание о работе правительства, что было лишь частично правдой. Куай-Гон не имел ни малейшего представления о том, что другие кандидаты, такие как Элисса или Валорум, могут делать на этом посту. Впрочем, если это освободит Рахару Уик, он долго будет размышлять.

Затем выражение лица Кола стало жестче.
– Боюсь, что я не могу этого сделать. Честно говоря, я не уверена, что мы могли бы заключить какую-то сделку. Когда раб убегает, важно показать остальным тщетность этого действия. Позволить такому человеку быть немедленно купленным и освобожденным—что ж, это может вызвать волнения. Поднимит ложные надежды. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду.”

“Вы имеете в виду,-сказал Куай-Гон, - что я ничего не могу сделать, чтобы изменить Ваше мнение.”

– Абсолютно ничего, - с широкой улыбкой ответила Кол.”

– Вик, Рахара.- Дроид-камера сфотографировал ее со всех сторон, когда она стояла, дрожа, в камере обработки. Тем временем протокольный дроид RQ суетился вокруг нее, излагая факты вслух.
– Родиласт в Черке двадцать девять лет назад в Хоснийском главном заводском комплексе. Объявлена пропавшей без вести пятнадцать лет, два месяца и два дня назад. Восстановилась сегодня примерно в час—”

“Я не была рождена для Черки, - сказала Рахара. Ее голос был почти заглушен шипением паровых вентиляционных отверстий и постоянным лязгом дроидов и шагами заключенных по металлическим решетчатым полам. “Я родилась у родителей. Человеческих родителей. Вы не могли бы сказать мне, кто они такие?”

Иногда ей казалось, что она их помнит. В большинстве случаев она знала, что это не так.

RQ сделал паузу.
– Запрошенные записи не имеют отношения к делу.”

“Знаешь, у меня есть друг, которого воспитали протокольные дроиды.- А Рахара может быть связана с этой штукой? Она действительно научилась время от времени связываться с Паксом. Может быть, она сумеет найти этому опыту хорошее применение. “По Трипио—не арки—но у всех протокольных дроидов должно быть много общего, верно?”

“У нас есть общий протокол, - сказал RQ.

– Правильно! Именно так. Ну, мой друг Пакс-он сказал, что протокольные дроиды обладают хорошо развитым моральным чувством. Даже лучше, чем большинство людей.- Ее голос дрожал, когда она произносила имя Пакса. В половине случаев он доводил ее до такого бешенства, что ей хотелось вышвырнуть его из ближайшего воздушного шлюза. Но другая половина Рахары с трудом сглотнула. Если бы она сейчас подумала о Паксе, то сломалась бы, а она уже была достаточно близка к этому. “Он ... он сказал, что если бы протокольные дроиды устанавливали правила, то в галактике было бы гораздо больше смысла.”

Модель RQ повернулась на талии, чтобы рассмотреть ее более внимательно. “Это факт.”

По большей части она просто тянула время. Рахара видела входную дверь в трех метрах от себя и знала, что ее пропустят через нее, закуют в наручники и запрут, а затем отправят работать сюда, ожидая перевода. Если бы она могла доверять своим воспоминаниям о других пленниках, то ее следующее задание не было бы таким уж приятным. Черка отправит ее на пряные рудники Кесселя или на жутко холодные строительные работы на Стигеон Прайм. Пощады ей не будет.

“Итак, как протокольный дроид, может быть, ты мне что-нибудь расскажешь.- Рахара смахнула с лица влажные от пара волосы. Колючий комбинезон Черки прилипал к ее коже, словно пытаясь задушить. “Зачем Черка держит людей, если дроиды могут работать лучше, дольше и дешевле? Почему?
– А какой в этом смысл?”

RQ склонил голову.
– Корпорация "Черка" порабощает разумных существ, потому что может это сделать.- Затем он посылает их сюда, чтобы закончить обработку.