Я так и не смог понять из чего они сделаны. То ли сталь, то ли кость, то ли еще что-то. Выглядело как какой-то биологический доспех, повторяющий форму каждой мышцы. Или это и есть мышцы.

Тварь лениво сидела, разглядывая нас багровыми глазами без зрачков и радужки. Просто два уголька, светящиеся в глубине черных наростов. Оно сидело, облокотившись на кулак согнутой руки, а другой когтистой лапой лениво играло с йо-йо.

Бледный шарик то опускался до самой земли, сплошь покрытой кровью, то возвращался обратно в распахнутую ладонь. Роркх в его физическом воплощении сидел на троне из трупов и игрался артефактом Древнего.

— Время реванша, — прорычал Мечник и двинулся вперед.

У твари не было лица, как такового. Наросты образовывали некие чудовищные очертания надбровных дуг, ушей и носа, но вот рта не было. Вместо него сплошная плоская маска.

И тем не менее, стоило Мечнику выйти вперед, как тварь распахнула пасть. Она просто раскрыла челюсти и маска разошлась в стороны, образуя кривую угловатую пасть, края которой походили на клыки.

Из глотки существа вырвался алый сгусток. С такой космической скоростью, что даже я не успел понять, что произошло. Мечник попытался закрыться, но его оторвало от земли и бросило назад, словно тряпичную куклу.

Хауст пролетел метров десять, сбил двоих хантов, и после этого еще несколько метров кубарем катился по земле. Такое зрелище я видел впервые. Не знаю, записывает ли тут камера хоть что-нибудь, потому что на слово мне никто не поверит.

Я обернулся и вновь взглянул на тварь, от вида которой меня бросило в холод. Не нужно владеть Оком, чтобы почувствовать исходящую от этого существа ауру. Все мои инстинкты вопили, что бежать бесполезно.

Игрок рядом со мной приставил дуло карабина к подбородку и спустил курок. Не знаю, сошел ли его хант с ума или это решение принял сам игрок, но еще несколько человек тоже зашевелились.

— Он вас не тронет, — раздался низкий голос Йорка.

Кажется, только в этот момент я вспомнил, как надо дышать. Я снова почувствовал свое тело и от этого ноги чуть не подогнулись.

— Он здесь из-за меня, — произнес Йорк.

— Ты сможешь его победить? — спросил Гаро.

— Один раз уже смог. Другой раз нет. Но если я не смогу, то никто не сможет. Дальше вы идете без меня.

— Может все вместе? — спросил Гаро. — Вместе у нас больше шансов.

— Вы будете только мешать, — возразил Йорк. — Я обещал, что помогу вам пройти Роркх. Я помогу. Но дальше вы пойдете без меня.

Словно подтверждая его слова, Роркх сжал ладонь. Артефактное оружие Древнего взорвалось тысячью мелких осколок. От йо-йо даже нитки не осталось. Но существо просто сидело на своем троне и глядело на нас.

Гаро пошел первым, прикрываясь щитом. Как и в случае с Алтарайи, мы двинулись колонной по краю улицы, в любой момент готовые к атаке. Но Йорк был прав, Роркху на нас глубоко плевать. Он неотрывно смотрел на бога Войны, даже не замечая нашего присутствия.

— Чтоб тебе яйца оторвали, — прошипел Мечник, ковыляя за нами следом.

Я очень хотел убраться подальше от этого места. Это было не человеческое, а некое глубинное, звериное желание. Я нутром понимал, что сейчас здесь столкнутся такие силы, которым мы не ровня.

Этой твари не нужны армии всех миров. Он сам по себе армия. Это уже не наш уровень и точно не наша битва. Буду молиться Йорку, чтобы ему хватило сил хотя бы задержать это существо.

Надо, чтобы он всего лишь выиграл нам достаточно времени. С остальным мы справимся.

Йорк же дождался, когда игроки отойдут подальше. Поудобнее перехватил оружие, позволяя клинку загореться алым. Напитал револьвер своей силой и сделал шаг навстречу.

Роркх оставался сидеть неподвижным каменным изваянием. И только пульсирующее злобой пламя в глазах говорило о том, что это живое существо.

Не важно кто из них победит, на исход это никак не повлияет. Они оба — лишь физические воплощения. Оболочки навроде хантов игроков. Эта битва будет не на истребление, а за достоинство.

Хотя для Роркха это понятие чуждо. Он пришел сюда ради веселья, как и во все предыдущие миры до этого. Как и во все последующие.

Йорк остановился напротив своего врага и произнес:

— Рад тебя видеть, старый друг. Видел твои новые поделки, пока шел сюда.

— Восьмерка-Ёрка-Йорк-Орк, столько имен, но суть одна. — пророкотал Роркх. — Восьмерке понравились бабочки?

— Так себе, — пожал плечами Йорк, скрипнув сочленениями доспехов. — Ты можешь и лучше, Черный. Ну что, начнем?

Бой двух титанов ознаменовался ударной волной, от которой у меня сорвало шляпу. А мы успели отдалиться не меньше, чем на километр. Следом нас догнала волна жара от надвигающегося пожара.