— Корн?! — внезапно произнесла Элис.

Весь отряд остолбенел и наблюдал за тем, как прямо из камня к нам вышел огромный прозрачный дикий кот. Он принюхался, сверкнул в нашу сторону призрачными зелёными глазами и заунывно мяукнул, бросившись к Эл. Та присела, поймала кота на руки, чем вызвала оторопь у всех присутствующих, почесала его за ухом и произнесла:

— Да как же так? Почему ты остался здесь?

— Элис, а может вы, потом поболтаете, — встрял я в радостную встречу девушки и призрачного кота. — Не забыла ещё, что за нами слуги Сорга гонятся? Кстати, они почти взломали защиту. Сейчас самое время спрятаться где-нибудь.

В ответ на мою тираду, кот повернул голову, прищурился и, спрыгнув с рук девушки, побежал вперёд. Замер на мгновение, обернулся к нам, и вновь мякнул. Элис поднялась на ноги, обалдело глянула на меня и, пожав плечами, быстро направилась за котом! Вот тут не выдержали нервы Гарраха. Он хоть и пошёл за всеми, но начал бормотать себе под нос:

— Давай, Гаррах, доверься незнакомой девушке! Нет, Гаррах, этого недостаточно, следуй за призраком кота, именно он спасёт твою жизнь!

— Не будь занудой, дружище, — рассмеялся я, — когда ещё тебе доведётся поучаствовать в таком странном приключении.

Бросив на меня сердитый взгляд, Гаррах замолчал, но я заметил, что уголки его губ дрогнули. Видимо дхарг тоже осознал, что мы единственный отряд во всём мире, который когда-либо слепо бежал за призрачным котом в проклятом подземелье, удирая при этом от слуг Сорга. Гаррах хмыкнул и продолжил путь уже с улыбкой на лице.

Спустя пару минут, я заметил, что камень под ногами стал меняться на выложенную брусчаткой дорогу. Тоннель уходил вниз и начал расширяться, а на потолке появились руны. Признаюсь, я бы с удовольствием задержался здесь, чтобы детально рассмотреть все узоры, разобраться в заклинаниях, которые написаны на потолке. Но тут ощутил, как сзади внезапно повеяло холодом, потому припустил ещё быстрее и, обогнав своих ребят, обратился к Эл.

— Нас догоняют, можешь сказать своему прозрачному другу, чтобы он шевелился?

— Могу, но для этого потребуется остановиться, — проговорила девушка. — Может, просто продолжим наш путь? Не думаю, что он нас ведёт прямиком к свитку.

— А ты не знаешь, где конкретно он находится? — поинтересовался я на всякий случай.

— Нет, Амир, — засмеялась Эл, — мне известно столько же, сколько и тебе. Та мысль о лепестках пришла внезапно, и не могу сказать точно, откуда.

Слова девушки вызвали у меня двойственную реакцию. С одной стороны, я расстроился, всё же было бы намного проще найти свиток с помощью Элис. Только с другой, я обрадовался, ведь это означало, что девушка могла подслушать разговор Хельны. Она же сама рассказывала, что слышит их разговоры. Просто сама мысль о том, что Элис окажется не той милой девушкой, которую я знаю, и убежит к загадочному Арону, сводила с ума.

Пока я размышлял, кот резко затормозил, фыркнул в мою сторону и поставил лапы на стену слева. Мы замерли около него и удивлённо — а кое-кто и досадливо — посмотрели на животное. Не удовлетворившись нашей недогадливостью, кот поскрёб лапой камень, и тогда Элис притронулась к стене.

Вот тут мы повторно испытали настоящий шок. На камне проступил светящийся дверной проём, сплошь испещрённый защитными рунами. Я успел разобрать парочку заклинаний, с помощью которых драконы справлялись с магией слуг Сорга, а следом Эл открыла дверь и нырнула внутрь.

Не желая оставлять девушку одну, я тут же последовал за ней и замер с открытым ртом. Элис дёрнула меня за рукав, заставляя отойти в сторону, чтобы остальные могли зайти в помещение. Как только мы все оказались внутри, дверь беззвучно закрылась, и по стенам пробежали электрические разряды. Я мог поклясться, что теперь слуги Сорга нас не найдут, даже если будут биться лбом в стену! Защита была такая же, какую Элис в своё время поставила на подвале в доме госпожи Бирмер, когда к ней заявились незваные гости.

В следующий миг, нас передёрнуло от чувства омерзения, а зубы застучали от холода. Продолжалось это не долго, буквально с минуту, после чего все смогли выдохнуть с облегчением. Теперь я смог спокойно оглядеть комнату, которая меня так поразила. Дело в том, что там были лишь прямоугольные белые поверхности разных размеров. Место, где я поставил бы диван и пару кресел, занимали странные круглые облака. Вместо столика прямоугольник, даже стен не было, хотя само помещение оказалось приличного размера, а роль стен исполняли несколько полупрозрачных перегородок.

Я подошёл, прикоснулся к одной из таких перегородок, и моя рука прошла сквозь неё. В недоумении обернулся к ребятам и чуть не расхохотался — они все занимались тем же самым — тыкали пальцами в перегородки. Только Элис присела на корточки и задумчиво разглядывала кота, который щурился от удовольствия и радостно тарахтел. Девушка заметила мой взгляд и несмело улыбнулась. Затем поднялась, подошла ко мне и тихо произнесла:

— Место, конечно, очень странное, но здесь можно будет отдохнуть, прежде чем мы отправимся дальше.