Оборотень сильно переживал и постоянно дёргался, ему также не нравился пустой замок. Я подошёл к постаменту, присмотрелся внимательнее и громко расхохотался, понимая, что нас заманили в ловушку. Венец был не настоящий! Так глупо я ещё ни разу не попадался. Видимо сказалось неистовое желание спасти свой народ от ужасной участи. К тому же я слишком привык к удаче, которая сопутствовала нам во время похода. Только не учёл один нюанс. Тогда мне помогали Элис и Мирра, а теперь я могу надеяться лишь на собственные силы и на своих друзей.

— Как же я рад, что у тебя хорошее настроение, Амир, — услышал я насмешливый голос Лиррана за спиной.

Обернувшись в сторону входа, я увидел наместника и около тридцати драконов из молодёжи, которые начали обступать нас, чтобы взять в кольцо. Рядом фыркнул Тарн и тут же обернулся, радостно оскалившись на Лиррана. Оракул, советник Руан и Кирт с братом приготовились к бою. Спокойными остались только я и Шин. Наг устало вздохнул, а после флегматично поинтересовался:

— Убивать их можно или тебе они нужны?

Вот после этих слов я не выдержал и вновь расхохотался. Молодняк нахмурился ещё сильнее, а я отметил, что у некоторых дрожат руки. И тут до меня дошло — они все нас боятся! Покачав головой, я негромко произнёс:

— Убивать никого не придётся, Шин. Мы сейчас поговорим с Лирраном, и он поймёт, насколько ошибается. Верно, друг мой? — обратился я уже к побратиму.

Лирран развёл руками, улыбнулся и протянул:

— Можем и поговорить, Амир, только знаешь, у меня не так много времени. Управление империей требует моего присутствия на совете. Кстати, там сейчас принимают историческое решение. Хотят объявить, что чёрного дракона никогда не существовало. Зря ты не умер во время похода за свитком, всем было бы намного проще.

Сделав пару шагов вперёд, Лирран наконец-то вышел на свет из дверного проёма, и я ужаснулся. Он был похож на смертельно больного. Весь какой-то высохший, с впалыми щеками, лихорадочно блестящими глазами и безумием во взгляде. Волосы побратима паклей облепили череп, словно он уже давно не принимал ванну. Но жутко мне стало от круглой пластины в его руке.

— Вижу, ты осознал, какой вас всех ожидает конец, — хмыкнул наместник. — Ничего личного, Амир. Мне нужна корона, а ты стоишь между мной и властью, потому придётся тебе умереть по-настоящему.

— Лирран, ты понимаешь, что убьёшь не только нас, если воспользуешься артефактом? — тихо спросил я.

— Правда? — хохот дракона эхом отразился от стен, а после Лирран выплюнул, с ненавистью глядя на меня: — Не надо было тебе приходить. Они все умрут из-за тебя, Амир. Ты — причина гибели нашего народа!

Осторожно повернув голову в сторону молодняка, я шевельнул пальцами, чтобы активировать защитное заклинание. Только Лирран заметил это движение и фыркнул:

— Думаешь, что сможешь защититься от магии смерти?

— Нет, друг, надеюсь, что смогу спасти этих мальчишек, которых ты используешь, как пушечное мясо. Ведь они даже не понимают, что стоит тебе активировать артефакт и все в этом зале превратятся в кучку пепла. Я одного не могу понять, как собираешься спастись ты? Разве Хельна не предупредила, что «Око гнева» не щадит даже хозяина?

Я заметил на лице Лиррана сомнение, он даже вздрогнул. Похоже, я оказался прав. Наша лже-богиня забыла упомянуть такую маленькую деталь об этой чудесной вещице. Признаюсь, я и сам узнал о существовании этого артефакта недавно, как и о его свойствах, поскольку искал упоминания обо всех известных магических вещах древних. Всё же я рассчитывал разжиться в подземелье хоть чем-то.

«Но даже камень желаний потерял, растяпа», — буркнул недовольно мой дракон.

«Слушай, ну хоть сейчас не отвлекай! Мы тут умирать все собрались, а ты бурчишь», — огрызнулся я в ответ.

«Зачем умирать?» — от удивления, окатившего меня, словно прохладной волной, я покачнулся.

«У Лиррана в руках «Око гнева». Стоит мне вырубить драконов, как артефакт активируется, и мы умрём», — как маленькому, объяснил я.

«А забрать эту штуку не пробовал?» — дракон по-прежнему недоумевал, отчего я так странно себя веду и готовлюсь к смерти.

Прикрыв глаза, я сделал пару глубоких вдохов, после чего постарался спокойно растолковать:

«Я даже дёрнуться не успею в его сторону, понимаешь? Активация происходит в одно мгновение, ты ведь должен это знать!»

И после секундной паузы, в течение которой дракон сообщил мне, что я идиот, вновь раздался его мысленный голос:

«Да ты кота своего попроси!»

Сегодня я гордился собой по многим причинам, одной из которых стала моя сдержанность. Мне удалось спокойно, без проявления эмоций посмотреть в сторону Лиррана. После я также бесстрастно частично сменил ипостась, и призвал свою магию. Хоть я и был готов к тому, что увижу, но всё равно с трудом поборол желание завопить от радости. Рядом с Лирраном сидел Корн и с интересом разглядывал артефакт в руке наместника.