– Лайрелин, кажется, уже почти готова встать на крыло, - обронил он хрипло.
– Ложись спать. Я… Мне… Я приду позже.

– Раш, я… - она на мгновение замялась.
– Так что на счет дня рождения?

– Делай как знаешь!
– устало обронил лиэр Хэймар, выходя из комнаты супруги.

Все равно она поступит так, как ей угодно. А у Раша в голове сейчас было совершенно не те мысли, чтобы снова начинать этот спор. Далеко не те, которым вообще полагалось бы занимать его сейчас.

ГЛАВА 30

Шейлин

– Не отходи от меня ни на шаг, - Раш напряженно заговорил над самым ухом.
– Общаться с гостями только в банкетном зале. Никуда дальше зала не выходить. Не принимать подарки и не брать их в руки до тех пор, пока их не проверят. Если мне потребуется отлучиться, за тобой будет присматривать Майл. Надеюсь, ты помнишь, как он выглядит.

– Помню. Хорошо, - я кивнула, натягивая на лицо улыбку и ощущая, как все внутри судорожно сжимается. – Я все поняла.

Тяжелые деревянные двери ресторана распахнулись перед нами, а в следующее мгновение раздался оглушительный хлопок. Я вздрогнула от неожиданности, Лайрелин тут же отозвалась негодованием. Раш притянул меня ближе к себе. Плотная ткань его темно-синего пиджака жестко впивалась в мое плечо. Но следом на нас обрушились радостные крики, а перед глазами заплясали разноцветные яркие огоньки и искры. Они переливались и разгорались, стремясь к потолку и освещая радостные лица гостей.

Фух, это всего лишь сюрприз для именинницы.

– С днем рождения, Шейлин!
– нестройный хор голосов дополнил праздничную картину.

Раш потянул меня вперед, с мягкой улыбкой кивая моим гостям. Я последовала его примеру. Отовсюду звучали поздравления, теплые слова. Сегодня я выбрала для себя роль мишени. Но это лучше, чем в страхе сидеть в ожидании нападения. Дженарра предсказала, что Лайрелин не встанет на крыло. Но погибать в страхе перед неизвестностью я не собиралась. Сейчас у Раша появилась возможность поймать злоумышленника, взять след... Мы знали о том, что охотятся на хранительницу, что нападения не избежать. К тому же у меня был Ренгаль, который подаст сигнал в случае опасности. А значит... значит сейчас мы были на шаг впереди.

Может, удастся обмануть саму судьбу?! Я в это верила. И... я верила Рашу.

– Если бы ты знала, как сильно мне не нравится эта идея, - Раш процедил и прижимая меня еще ближе к себе. Будто боялся, что я сейчас могла в воздухе раствориться под действием той самой темной могущественной магии.

«Мне не Хранительница важна. Мне важна ты…» Его хриплый шепот все еще звучал в мыслях, отчего все внутри завязывалось в тугой узел. Сердце замирало. Что это было? Минутная слабость или... или нечто большее? Но нельзя сейчас поддаваться чувствам. Нужно оставить эмоции на потом. Если останусь жива.

Толпа направилась в сторону обеденного зала, украшенного сотней золотистых огоньков, парящих под потолком. Звучала легкая незнакомая мелодия. На белоснежных скатертях разместились многочисленные закуски, бутылки, изящные бокалы. Возле дверей замерли слуги в белых передниках.

Такого великолепия не было даже по случаю моего совершеннолетия...

– Лиэр Хэймар! Шейлин! Доброго вечера! – рядом появилась Элейна в элегантном темно-зеленом платье, контрастирующем с ее огненно-рыжими волосами. – С днем рождения, дорогая моя!

Подруга под пристальным вниманием Раша, заключила меня в объятия, обдавая терпким ароматом духов. Мы виделись всего неделю назад, а казалось, что давно, в другой далекой жизни, когда я еще не была Хранительницей, когда на дух не переносила Раша и мечтала лишь о разводе.

– Поздравляю, Шейли! – Джолин с приторной улыбкой на губах вынырнула из-за спины подруги. – Представляешь, а мне и вовсе не пришло приглашения. Так странно! Если бы не Элейна, я бы и не узнала, что ты запланировала торжество!

При этом ее взгляд оценивающе и недоверчиво скользнул по руке Раша, который в этот момент как раз вновь заключил меня в объятия. Да уж! Пришла сюда за свежими сплетнями, чтобы потом обсуждать с Эйвелин мой предстоящий развод.

– Должно быть затерялось, - я проговорила сквозь натянутую улыбку, старательно сдерживаясь от того, чтобы не высказать все, что думала на самом деле.

– А у меня для тебя новость! – Элейна сияла как звезда на небе. – Я выхожу замуж! За Лиэра Даррана Шеридана!

Еще один навязанный брак. Еще одна драконица лишится крыльев окончательно и бесповоротно. Внутри все сжалось.

– Чудесные новости! – я улыбнулась подруге.

– Я отправила приглашение! Свадьба в следующую субботу! Ох, не могу поверить...

– Мы обязательно придем поздравить молодую семью, - Раш заговорил, вглядываясь куда-то вдаль, а затем едва заметно кивнул.

И тут же музыка зазвучала громче, приглашая гостей к танцу. Супруг подхватил мою руку и повел. Его плавные уверенные движения мгновенно увлекли за собой, заставляя двигаться следом. Совершенно не так, как это было на свадьбе...