Взглянув на присланных из приютов претендентов, Карн поймал себя на мысли, что не видит в них людей. Он словно ощутил себя на смотровой площадке ангара, где только что отгружались рудаганды. И в этом есть своя грустная правда.

Бесформенные сине-чёрные глыбы имели в своей структуре множество прожилок. В них покоились длинные волоски нитей, и достать их весьма непросто. Но они того стоили. Едва Ариса с коллегами помещали нити в детские тела, как почти сразу запускался процесс захвата организма. Многочисленные отростки вплетались в нервную систему, сливаясь с аксонами 1 нервных клеток.

Процесс болезненный, летальный исход приходился почти на каждый третий случай. При этом, чем старше «пациент», тем вероятность смерти выше. Попытки же имплантировать рудагандовые нити не подросткам, а малышам приводили лишь к напрасной трате ресурсов. Детишки хоть и оставались живы, но вылепить из инопланетной глыбы нечто сносное, способное работать и воевать, они не могли. Взрослые же умирали в первые часы после имплантации.

Карну, к его величайшему огорчению, приходилось иметь дело с подростками. Несмышлёнышами, забравшиеся в высокорейтинговые строчки игрового симулятора рудаганда. И пускай, они успешно прошли слияние с рудагандовыми нитями и выжили. Пускай, смогут пробудить сине-чёрные глыбы, чтобы управлять ими. Всё равно… детвора.

После приветственной речи Карн вслед за Арисой отправился в медсектор. Сегодня ему предстояло провести ознакомительное занятие для выживших после имплантации ребятишек. Их свезли в средний лекторий на пятьдесят мест. У многих ещё не полностью восстановились двигательные функции, но это нисколько не отразилось на жизнерадостности подростков. Передвижные медкресла нисколько не мешали таким ребятам общаться с другими имплантированными. Все вместе они шумели, смеялись и попросту дурачились.

– Приветствую будущих теневых пилотов каменных монстров. Меня зовут господин Карн, и в нашем центре подготовки я самый главный человек. Надеюсь вы оправдаете надежды корпорации «Руданид», став достойными членами общества и гордостью нашего скромного учебного заведения, – заученные слова в который раз легко срывались с губ Карна. Каждая интонация, каждые расставленные в них акценты, улыбка, жесты – всё дошло до автоматизма.

После вводной части последовала лекция, касающаяся общих понятий. Немного о распорядке дня, о расположении секторов, и главное, о роли наблюдателей, распорядителей, руководителей различных подразделений и прочих, работающих в центре, людей.

И вот уже во второй половине лекции Карн принялся рассказывать то, что ребят интересовало больше всего.

– Рудаганды, которыми вам предстоит управлять изначально имеют первый ранг. Он называется «Дэк 2 ». Самый высший, десятый ранг – «Като 3 ». Его имеют всего шесть боевых монстров во всём содружестве. Но не об этом сейчас, – Карн обвёл лекторий взглядом. Ему хотелось понять, сколько ещё информации ребятишки готовы впитать. Заинтересованных, горящих глаз в зале оставалось ещё много, так что можно спокойно продолжать занятие.

– Вы уже испытали на себе через симулятор всю сложность взаимодействия с инопланетными глыбами. Знаете, насколько трудоёмок процесс развития монстра. Смотрите, – Карн активировал проекцию карты культивации рудаганда. – Как видите, прогресс каждого ранга состоит из трёх этапов по девять уровней в каждом.

Он коснулся рукой одного из рангов. Тот развернулся красочной таблицей. Карн приблизил голубой квадрат, состоящий из девяти ячеек по три в каждом ряду.

– «Кампа 4 » – элементарный или начальный этап, здесь больше внимания уделяется физической подготовке. Развиваясь, двигайтесь вперёд от первого уровня «Эна 5 » до девятого «Энэа 6 », – пальцы Карна пробежались по символам, которыми обозначались ячейки. Затем, вместо голубого, он приблизил зелёный.

«Синфа 7 » – продвинутый этап. Здесь особое значение имеет культивация нитерудных связей, – он снова пробежался рукой по ячейкам. Наименования уровней и этапов повторялись из ранга в ранг. Словно показывая ребятам, что придётся каждый раз заново прокачиваться с начальной ступени.

– И наконец «Ипсл 8 » – высший или предельный. На данном уровне уделяется много внимания синхронизации с рудагандом, тому насколько быстро и точно глыба отзывается на ваши команды, – Карн не стал приближать жёлтый квадрат, а свернул все три обратно в ранг. – Развиваясь телом, культивируйте нитерудных связи, успешно синхронизируйтесь со своим монстром, работайте в команде, как единый организм! А мы вам поможем!

Карн поманил жестом ассистентов. Те не спеша пошли по рядам с узкими ребристыми подносами в руках. На них лежали прозрачные розовые капсулы со смолянистой жидкостью. На боку каждой из них красовалась нарисованная задом наперёд тройка. За ней следовали галка и длинный номер.

– Вы держите в руках капсулы «эванима 9 ». Именно его вам вкалывали наши медики, чтобы помочь справиться с имплантированными рудагандовыми нитям. Без него, возможно, многих из вас сейчас не было бы в живых, – Карн сделал паузу, чтобы ребята усвоили полученную информацию, и когда в зале стало тише продолжил. – Наш центр на протяжении всего обучения намерен снабжать вас «эванимом» для увеличения скорости культивации нитей. Количество выдаваемых капсул соответствует этапам и уровням развития. Их объём и концентрация активного вещества внутри напрямую зависит от вашего уровня развития.

Карн умолчал, что выдаваться чудо-средство будет только один раз на каждом этапе, в качестве награды за прогресс.

– Через два года всех вас ждёт аттестация, но… – он неспешна прошелся взглядом по лицам подростков, чтобы каждый ощутил себя важной частицей разговора. – Но к ней я допущу только рудагандов ранга Икси 10 и выше. Так что постарайтесь! Всё в ваших руках! Не стесняйтесь обращаться с вопросами к наблюдателям, распорядителям и старшим ученикам. Все мы здесь живём одной идеей и стремимся к одной цели!