Просмотрев прогресс группы, Протея увидела только два препятствия на своём пути к желанному месту теневого пилота. И ей оба хотелось смести одним махом. Вот только времени уже не оставалось. Сегодня после обеда их всех поведут в ангар, где и определится судьба рудагандской глыбы и её пилота.

«И почему все так хорошо справились с задачей? Даже у карлика Яша показатель выше пятидесяти!» – Протея в душе надеялась, что мало кто в группе выполнит все условия задания. Всё-таки непросто за четыре месяца вкачать нулевую болванку и вывести её на первый ранг «Дэк». Да ещё не запороть ничего. Так что настроение девушки стремительно портилось.

Ясно, что первым пробовать оживить монстра будет тот, у кого наибольший прогресс. А значит, Протея третья в очереди. И это снова несправедливо и нечестно! Могли бы пропустить девушку вперёд!

Что ж оставалось последнее средство. Протея нащупала в кармане пилюли, которые выпросила неделю назад для борьбы с бессонницей. Их действие на организм интересно побочным эффектом, угнетающим на время нитерудную сеть в теле имплантированного. Поэтому попробовав одну, она вскоре отказалась от их приёма. И вот надо же, как удачно всё сложилось. Осталось теперь «угостить» лекарствами парней, и дело в шляпе.

Подсыпать содержимое пилюль в воду, когда все собрались в комнате ожидания, не составило труда. Все участники группы были слишком заняты собой. Они не заметили бы даже если Протея прошлась перед ними на руках и голышом. Поэтому девиз «сделал ближнему пакость – себе радость!» сейчас так и рвался наружу счастливой лисьей улыбкой.

А вот и распорядитель вошёл. Не говоря ни слова, он жестом поманил всех за собой. В ангаре, куда привели группу, стояла огромная сине-чёрная глыба. Её грани покрывала мерзкого вида смола. Отчего камень казался влажным, точно его облизали. Бр-р-р…

– В порядке очереди вы будете подходить к рудаганду и пробовать создать с ним связь. Попыток всего три. Прежде чем начнёте, я хочу озвучить некоторые изменения, – распорядитель прокашлял горло. – Оникс и Протея за неспортивное отношение к членам своей группы дисквалифицированы. Ваши имена исключены из очереди.

Сердце Протеи упало в живот и в полном отчаянии стало колотиться в мочевой пузырь.

«Я сейчас описаюсь?» – с тревогой подумала девушка, осознав, что её проделка стала известна руководству центра подготовки рудагандов. И теперь её скорее всего исключат. Все мечты полетели в чёрную бездну.

«Дура! Дура! Ну зачем? Сама себя подставила», – окаменев от ужаса, Протея мысленно рвала на себе одежду и волосы.

– Вам будет дана возможность использовать свои попытки на образования связей, после того как оставшиеся участники группы закончат. Так вы сможете побороться за место техника. А теперь пожалуйста по списку: Риппер первый, затем Яшэр и Аллойза.

Слёзы текли по лицу Протеи. Она смотрела на то, как темноволосый парень, заправив за ухо прядь, вытащил хвост и прислонил его к смолянистой поверхности глыбы. Никакого отклика. Подержав секунд двадцать, Риппер прошёл вдоль камня и попробовал снова в другом месте. Когда и третья попытка провалилась, в сердце Протеи постучала надежда. Настолько ничтожными казались шансы Яша с Аллойзой достучаться до рудаганда и пробудить в нём хоть малый отклик.

«Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь», – такова народная мудрость?

На третьей попытке Яшэру удалось расшевелить глыбу. Все в ангаре услышали вздох, исходящий от камня. После чего парнишке точно хвост прищемило. Он вопил, пытаясь оторваться от смолянистой грани рудаганда. А тот в ответ менялся на глазах, принимая вид тупой многорукой болванки, которую состряпал раззява-коротышка.

– Тенью рудаганда признан Яшэр. Теперь осталось распределить места техников. Их три. Тот, кто будет отвергнут, пройдёт курс обучения для младшего персонала центра с рангом Мизэн.

Вот только отвергнутых не оказалось. Глыба щедро приняла всех! Аллойза, и Риппер сразу получили звание техников начального уровня Кампа (I) Эна (I). Протея и Оникс сумели проскочить сразу на продвинутый этап, получив уровень Синфа (II) Тэссера (IV). Слабое утешение, что не полное убожество. Больше всего девушка боялась получить позорный ранг Мизэн 12 и отправиться наводить порядок в уборных и душевых.

Яшэр получил первый уровень в ранге «Дэк», и теперь ему предстояло развивать монстра до «Икси». Остальные же на подхвате. Подчиняйся! Помогай! На прокачку давалось всего два годы. После чего «двухранговые» проходили пафосную аттестацию и улетали с молотка в лапы первым своим хозяевам.

«До конца дней теперь камни дробить и жижу месить. Да ещё под пяткой у тупого коротышки. Стоило дать Рипперу победить. С его моделью, мы бы оказались где-нибудь в местечке получше. Дура! Дура!» – корила себя Протея, понимая, какие перспективы ждут их горе-команду. На нитерудном веке личные параметры выглядели как насмешка:

«Протея»

Пол: Женский Возраст: 13 полных лет

Основной навык: Техник «Яшэра»