— Ты заключил с ней какой-то договор? — птиц забеспокоился, переминаясь на моём плече.

— Нет, это было всего лишь пожелание хозяйки смерти, — усмехнулся я. В душе поднималось глухое раздражение, а вместе с ним в мозгу формировался план дальнейших действий. Приняв решение, ухватил вещмешок, лежащий на дне лодки и, пошарив внутри, нащупал коробку с патронами. Стать силнее, говоришь? Заставить сильных считаться с собой? Благодарю тебя, Вия, так я и сделаю.

— Э,ты чего задумал? — возмутился пернатый, увидев, как я перезаряжаю «Довод». — Боец, это дурная затея!

— Сейчас повеселимся, — я, продолжая улыбаться, вжал приклад в плечо, — птиц, лучше сядь на дно лодки. Дружище, тебе тоже не мешало бы залечь.

Двойник молча выполнил мою просьбу, пернатый же, хоть и освободил моё плечо, продолжал браниться. Не обращая внимание на возмущение членов группы, я взял упреждение и выстрелил, сразу с двух стволов. Повезло, попал. Дракон, протяжно застонав, тут же сменил тактику. Перестав нарезать круги, огромная зверюга двинулась прямо к нашей лодке. Отлично.

Быстрая перезарядка, и стволы вертикалки вновь направлены на приближающуюся тушу. Плевать, что патроны последние, я должен убить эту тварь. Ближе, ещё ближе, ещё…

— Бах-бах! — первый выстрел простой, второй — со способностью «Пробитие брони». Тварь проняло, протяжный стон сменился на вой, а в следующую секунду я мысленным приказом изменил курс лодки. Столб огня прошёл в паре метров от левого борта, мгновенно вскипятив воду. На несколько секунд нас прикрыло от крылатого монстра облаком пара. Мне хватило этого времени, чтобы вернуть ружьё за спину и вооружиться мечом. Посмотрим, насколько крепка костяная туша дракона.

— Боец, или я чего-то не знаю, или нас сейчас поджарят…

— Десятник, может ты скажешь, куда пропал Чистый? — высокий демон, одного с ним роста, уставился в саму душу Босса.

— Мимо нас проходил ушастый, я встречал его раньше, в красной зоне. И ещё один человек по имени Чёрный, наш общий с Чистым знакомый. Сотник не дал мне допросить их.

— Как давно это было? — крылатый демон стремительно приблизился к человеку, его полыхающие багровым глаза приблизились к лицу Босса.

— Четыре недели назад. — здоровяку нестерпимо захотелось схватить этого урода за горло и давить, давить, пока гортань твари не сомнется под его пальцами. Неимоверным усилием воли он сдержался, чтобы в следующую секунду услышать:

— Повышаю твоё звание до сотника, Босс. Со всеми вытекающими последствиями. Это недоразумение, — демон с силой пнул лежащего на земле уже бывшего командира, тоже демона, — переходит в твоё подчинение. Даю тебе одну неделю, чтобы ты отыскал эльфа и Чёрного. Не справишься, пеняй на себя! Приказ понятен?

— Так точно! — ответил Босс, с трудом сдерживая улыбку. Чего ж непонятного? Ну, суки, держитесь! Ох и побегаете вы у меня, особенно это рогатое недоразумение, по недосмотру комановавшее сотней бойцов.

Эрая стояла на окраине лесной поляны и с недоумением смотрела на то, что раньше было чернобурой лисицей.

Пару минут назад они убили крупную тварь, которую выслеживали более суток. Перворожденная не поскупилась на особые артефактные стрелы, так что охота оказалась почти равной. И всё же контрольный удар нанесла питомица. Когда огромная, более двух метров в холке, тварь, вся утыканая стрелами, продолжала надвигаться на девушку, Эрая уже приготовилась к перерождению. У Нюши было другое видение ситуации — выскочив навстречу монстру, лиса активировала свою главную боевую способность, удар молнией. Демонический зверь не выдержал такого коварства и, пару раз рыкнув, завалился на бок.

А в следующую секунду питомица Максима, страшно завизжав, рухнула в невысокую траву и забилась, словно в припадке. Девушка сначала решила, что чернобурка попала под действие боевой способности твари. Бросилась к лисице, доставая из кармашка на поясе фиал с лечебным зельем, но замерла, не добежав пары метров.

Нюшу окутал фиолетовый туман, из которого доносился хруст ломаемых костей и визг зверя. Визг, от которого у перворожденной по спине поползли мурашки. Так продолжалось с минуту и девушка уже собиралась отойти подальше от странного и явно опасного места, когда всё стихло. Туман начал медленно рассеиваться, и Эрая увидела человеческую фигуру, держащую в руках древко копья. Почти человеческую.

— Чего замерла, ушастая, — раздался от фигуры хриплый, порыкивающий голос, — кто будет тушу свежевать? У меня из профессий только искуство целителя имеется.

— Измененная… — прошептала девушка, разглядывая бывшую лисицу. — Первый раз такое вижу!

Костяной дракон никак не мог нагнать лодку. Огромную тушу заносило, когда он пытался повторять маневры, выписываемые судёнышком. Пару раз лодку накрывало паром, крылатая тварь не скупилась, периодически изрвергая на нас, посмевших разозлить хозяина местного неба, огненный поток.