— На кого поставят жрецы Крома? — сразу же приступила к деловому разговору жрица. Она не любила вести долгие разговоры, ходить вокруг да около… если только это не было необходимо для того, чтобы вывести собеседника из равновесия, дать ему раскрыться и совершить ошибку.

— На Нила Роуза, — ответил Марк. — Но теперь ситуация изменилась, ведь король Джонатан официально короновал свою внучку в обход ее малолетнего кузена. Я подозреваю, что некоторые из жрецов, склонявшиеся ранее к кандидатуре господина Роуза, могут передумать — Талинда I отныне королева, чьи права на трон были подтверждены ее дедом. В глазах розмийцев — это неоспоримое право, к тому же, Тиберий подтвердил, что боги Света признали выбор Джонатана II и согласны с ним. Ситуация осложнилась.

— Мы поддержим господина Роуза, т. к. полагаем, что взрослый, зрелый мужчина, имеющий хоть какое-то представление об управлении людьми или компанией — лучшая кандидатура на роль правителя страны, — кивнула жрица. — И я понимаю, что ситуация стала хуже… А ты не рассматривал возможность повлиять на Талинду I, приблизиться к ней? Возможно, ты сможешь достичь желаемого без лишней крови и риска? — жрица чуть склонила голову к правому плечу, обретя некое сходство с кошкой, которая заинтересованно наблюдает за обстановкой вокруг.

— К сожалению, этот путь будет хоть и менее кровавым, но слишком долгим и совершенно не гарантирует успеха. Мероэ Оэктаканн сможет добиться на нем большего успеха, после ее выходки с Интоваром, — пожал плечами Дарел. — Война все равно случится — слишком много недовольных и желающих урвать свой кусок, а выиграть больше я смогу лишь в случае победы господина Роуза.

— Да, война будет, — согласилась Ириалисса. — И тебе нужны союзники, которые имеют реальную силу. Схватка все равно случится, и будет она жестокой. Меня смущает лишь то, что мероэ на стороне королевы… Хотя, может быть, она тоже плетет свою игру?

— Я с ней общался… У меня сложилось впечатление, что она, как и ее жрицы, — сумасшедшая баба, помешанная на высшей справедливости. Обычно жрицы Лоули именно такие. Хотя все может измениться с годами, — пожал плечами Дарел. — Ты можешь говорить за свою верховную жрицу? — сощурил серые глаза жрец.

— Она против господина Роуза, а права королевы полагает законными, — пожала плечами Ириалисса. — Как и мероэ.

— Ты пойдешь на раскол ордена? — приподнял брови Дарел. — Объявишь войну своим братьям и сестрам? Тогда ты погрязнешь во внутренних разборках и не сможешь помочь нам.

— Нет, я устраню верховную жрицу и займу ее место, — совершенно спокойно призналась Ириалисса. — А дальше большинство моих братьев и сестер примут мою точку зрения.

— Насколько я помню, она тоже была воином Пантеры, — припомнил Дарел. — Она может выиграть у тебя. И даже убить тебя.

— Дарел, неужели ты думаешь, что я буду вызывать ее на дуэль? — усмехнулась жрица. — Нет, конечно, нет. А если даже и так, то она никогда не была лучшей и никого никогда не убивала. Я сильнее и моложе ее. Я скоро займу ее место. И я согласна поддержать тебя в этом деле, но мне нужны гарантии.

— Гарантии чего? — удивился Дарел.

— Видишь ли, я могу не только добавить воинов Пантеры в твой актив и поддержку жрецов Пантеры, но еще я могу добавить поддержку части армии для господина Роуза. Ты прекрасно понимаешь, что без поддержки армии, у вас ничего не получится, тем более после того, как Талинда была коронована своим дедом, а Тиберий публично засвидетельствовал волю богов.

— Откуда такая уверенность? — Дарел постарался не выглядеть глупой рыбиной, захватившей наживку.

— Видишь ли, мой муж является командующим Северо-восточным военным округом, где находится множество современных городов, построенных пришельцами, Лунный полуостров, и где сосредоточены самые хорошо вооруженные военные базы — граница с Керши, как ни как. И как ты думаешь, он поддержит собственную супругу?

Дарел задумался.

Итак, он упустил эту некрасивую жрицу из виду, поэтому даже не подозревал, что она была замужем. И теперь она чуть ли не на блюдечке преподносит ему Северо-восточный военный округ… Нет, так просто она ничего делать не будет. Эта женщина не благодушна и не глупа. Она не любит хитрить и предпочитает сразу брать быка за рога, но она не глупа! Нет.

— Я знаю очень много примеров того, что супруги могут придерживаться кардинально противоположных взглядов на жизнь, — мягко улыбнулся Дарел.

— Только не в моем случае, — издевательски усмехнулась жрица. — Дарел, я часто играю в опасные игры, и делаю высокие ставки. И еще ни разу не ошиблась. Мой муж — тоже моя ставка. Он не разочаровал меня тогда. Не разочарует и сейчас.

— Чего ты хочешь взамен? — перешел на деловой тон Дарел.

— Гарантий. Гарантий того, что я и мой муж получим не только желаемое, но и в случае провала мы не станем козлами отпущения, — она сощурила серые глаза.