— Заткнись, Хэнк, будь другом, — Ривс Дримс прикрыл глаза, стараясь скрыть охвативший его ужас. — Я выберусь оттуда. Я живу небом, и я не могу без неба. Я живу свободой, и я не могу без свободы. Значит, у меня нет выбора: я полечу в Миранду и выберусь оттуда.

— Ривс, ты там загнешься. Там все спиваются и загибаются. Миранда — это путь в один конец, а у тебя же орден «Во Славу Розми»! Ты не сможешь там летать! Плюнь на все, увольняйся и потом иди в гражданские пилоты! — горячо взмолился Хэнк.

— Рехнулся? — Ривс вновь открыл свои бездонные черные глаза. — Прежде всего, я — офицер Розми. Я не могу иначе. Я клялся защищать Розми и ее граждан, и моя жизнь — небо, но я не изменю клятве. И пусть даже этот долбанный орден не смог меня спасти от Миранды, армия плюнула на меня и вышвырнула вон, я все равно останусь тем, кто я есть, — он зло зыркнул на друга.

— Идиотом, — подсказал Хэнк, делая большой глоток из своей бутылки пива.

— Нет. Я — всего лишь офицер. И я всего лишь живу небом и в небе, — парень вздохнул, тоже отпил из своей бутылки. — А теперь помолчим. Я хочу послушать море и посмотреть на него в последний раз. Когда я его еще увижу?

Через полчаса к друзьям на террасу поднялся еще один их сослуживец и друг. Он глянул на собутыльников, спросил:

— Разлагаетесь тут? Давно телек смотрели в последний раз?

— Да, а что? — Хэнк рассматривал пиво через стекло бутылки и пришел к выводу, что есть что-то в идиотской привычке друга смотреть на море и слушать море, будто бы впрок насматривается и наслушивается. Хотя, если учесть незавидную участь Ривса, может быть и впрок…

— Король умер, — Дэниел уселся в свободное кресло у перил.

— Это мы знаем, соседка сообщила. Так выла позавчера вечером, когда его хоронили, что весь квартал, наверное, слышал, — отмахнулся Ривс. — Только не смогли добиться от нее ответа, кто теперь король-то? А то принц Джеффри погиб, господин Лоуренс — ребенок…

— Внучка короля Джонатана, Талинда Виктория. Теперь она королева Талинда I, — Дэниел внимательно рассматривал выражения лиц друзей, пытаясь понять, удалось ли ему застать их врасплох. — Его Величество Джонатан перед всеми отрекся от короны и передал ее мисс Талинде. Наш главнокомандующий прямо там и принес клятву верности. Наверное, завтра и нас приведут к присяге новой королеве.

— Это не по правилам. Следующим должен быть господин Лоуренс, — возразил Ривс, пожимая плечами. Куда катится мир?

— Да, но король отрекся и назвал ее. К тому же она старше, а сейчас это важнее… — возразил Хэнк.

— Это незаконно, — настаивал на своем Ривс. — Регента не будет, но у нее будет много советников, которые попытаются захватить власть. Так был бы всего лишь один. К тому же, она — женщина.

— Ей уже восемнадцать лет, она должна что-то понимать и постараться править самостоятельно, — возразил Дэниел.

— И много ты соображал в восемнадцать лет? — с ироничной ухмылкой взглянул на друга Ривс. — Что-то я сомневаюсь. Ладно, хотя бы меньший срок будут у власти советники… Или навсегда приберут всю власть. Ее надо будет только побыстрее выдать замуж, пока она ничего не соображает, и все.

— Дримс, — обратился к другу Дэниел, — ты говоришь о нашей королеве, ты хоть выражения помягче выбирай, а то уже договорился до Миранды. Не усугубляй, — новоприбывший тоже взял себе бутылку пива. — Кстати, она уже казнила верховного жреца Всех Богов Света Розми, казнила министра финансов и отдала приказ о казни еще нескольких человек. Так что с чувством юмора у нее явные проблемы, я бы не стал о ней отзываться слишком резко. Люди РСР есть везде, а желающих возвыситься за твой счет предостаточно.

— Думаю, приказы о казнях отдал еще король Джонатан, — пожал плечами Ривс. — Эти люди не стали бы ей подчиняться, поэтому их и решили устранить. Вера же в то, что у генерала Бодлер-Тюрри везде есть уши, слишком преувеличена.

— На тебя ее в прошлый раз хватило, — напомнил Хэнк.

— Кстати, ты не передумал? — осведомился Дэниел, сдувая пену с горлышка своей бутылки.

— Нет, — Ривс вновь погрузился в задумчивость. — Я лечу в Миранду. Сейчас начнется драка за пирог — власть над девчонкой… в смысле новоиспеченной королевой. Им будет не до меня, поэтому у меня вырастают шансы на возвращение.

— Ты только не влипни в очередную историю, — посоветовал Дэниел. — И пусть тебя хранят Кром и Венера, но не вздумай ввязываться в заговоры, если они там будут!

— Они будут, — кивнул Ривс. — История показывает, что без них уже не обойтись! Власти хотят многие, а тут такой лакомый кусочек: внучка короля хоть и старше своего кузена, но она — женщина, а он — последний наследник мужского пола, хоть он младше. Искушение неимоверное! Кстати, самый верный шаг для нее, если сумеет продержаться еще несколько лет на троне — выйти за принца, — полагаю, он теперь принц? — Лоуренса замуж. Таким образом, она укрепит свои права на трон, и ни у кого язык не повернется сказать, что ее ребенок не имеет этих прав.