Джозеф Чеймер

Улицы города были почти пусты. Редкие прохожие выскакивали на мягкий асфальт тротуаров из темных подъездов, пробегали до следующего подъезда или до автомобиля и скрывались в спасительной тени. Солнце уже перешло через зенит, это ему явно не нравилось и оно злилось.

Мне было совершенно все равно какое там у солнца настроение - на мне был защитный костюм. В нем была постоянная температура и я, в отличие от Мичи, вовсе не мучился от жары.

Мы гуляли по улицам пустынного города. Стойкая девушка Мичи пыталась показать мне Шекхаус-сити, доказывая, что ночью город выглядит несравненно лучше.

Я почти не слушал ее объяснений. Мне хорошо было идти с ней, любоваться ее телом, лицом, голосом.

В конце концов, я стал замечать, что с Мичи не все в порядке. Она стала глубже дышать, шла медленнее и иногда закрывала глаза, обрывая при этом рассказ на полуслове. Когда лицо моего гида стало заметно бледнее, я догадался, что все дело в лютом солнце и предложил зайти в небольшой ресторанчик.

Время было "вечернее", люди готовились лечь отдыхать от "дневных" тревог и в ресторане было почти пусто и прохладно. Огромные кондиционеры не пускали в зал зной с улицы. Мы сели за самый дальний столик в сумеречном уютно освещенном лампой с зеленым абажуром углу. Я принес от стойки бара холодные коктейли в высоких запотевших стаканах. Напитки оказались хорошим лекарством для Мичи и она продолжила рассказывать о городе, а я продолжал ею любоваться.

– Ты не слушаешь меня! О Рендолле задумался?
– вдруг сказала Мичи, заметив, что я слишком уже долго молчу.

– Нет, я слушаю, слушаю. Рассказывай.

– Эх, где-то он сейчас?!
– продолжила неожиданную тему Мичи.

– Это ты все время думаешь о нем, - сказал я и через силу улыбнулся.

Почему-то эта мысль меня не радовала. Но даже если это действительно так, то что я мог сделать? Их связывали долгие и опасные приключения на этой суровой планете.

– Нет, почему ты так решил?

И я решил, все таки, задать девушке вопрос, который мучил меня с первой нашей встречи. Я поглубже вдохнул и сказал:

– Скажи честно, Мичи. Ты любишь его?

Девушка подняла на меня свои прекрасные зеленые глаза и проговорила после минутного раздумья:

– Нет. Скорее всего нет!.. Людей всегда или сильно влечет к Инки или сильно отталкивает, а вот я повисла посередине. Всегда буду ему благодарна за то, что он вытащил меня из подземелий горков, но иногда я его просто ненавижу.

Мичи опустила глаза к потрескивающему пузырьками газа напитку на столике. Она была грустна и сосредоточенна, а моя душа ликовала.

Я выяснил то что хотел и решил сменить неприятную для Мичи тему:

– А разве у вас не купаются в реке? Это же так освежает! Когда я был маленький я очень любил купаться.

– Импорта течет с Золотых гор !
– я уже испугался, что опять затронул какую - то больную для них тему, но она вдруг широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами и сказала:

– Ты был маленький? Вот уж не могу представить. Какой ты был, когда окончил среднюю школу?

– Я тогда уже не чувствовал себя маленьким.

– ???

– Я уже считал себя серьезным молодым человеком.

– Да? А когда окончил школу звездолетчиков? Кем ты себя считал ? Стариком?

– Серьезным молодым человеком.

– А сейчас, - Мичи, к моей радости, развеселилась.
– Кем ты считаешь себя сейчас?

– Я все еще серьезный молодой человек.

Журчащий: как весенний ручей, смех Мичи отражался от высокого потолка ресторана.

Рендолл

Я почувствовал ветер играющий в моих уже сильно отросших волосах и услышал звуки. Мерное стучание мотора, плеск воды, голоса людей.

– Он слишком тяжел. Колеса глубоко садятся в песок! Учти малыш, если мотор заглохнет на середине реки, я выкину твоего отца, а тебя привяжу к раме, чтоб не убежала!

– Мистер шофер, не делайте этого. Он очень сильный человек и раны его быстро зарастают...

– Ах, ты мать твою!... Заглох, зараза!

Мысли шофера были набиты еще более грязными ругательствами.

– Нет!
– закричала Ларри и словно эхо, этот же крик отразился в ее голове.

Сильные руки взяли меня за руку и ногу. Стон натуги вырвался изо ртов шоферов, я почувствовал краткий миг полета и почти тут же с головой ушел под воду.

– Рендолл, Рендолл!
– вопил мозг девочки.

Я попробовал шевельнуться и мой верный спутник - боль сразу дала о себе знать. Открыв глаза, увидел исчезающие в мутной воде резиновые колеса.

Через несколько минут я понял, что судьба не хотела чтоб я утонул, как раньше не хотела чтоб жизнь мою прервала пуля. Течение прибило меня к низкому песчаному берегу.