И она держала окровавленными руками в испачканных кровью пеленках ребенка. Богиня!

– Аллилуйя, - проговорил я потрясенный до глубины души.

Если бы она сделала хоть один шаг в мою сторону, я пожалуй испачкал бы штаны и убежал трястись от ужаса вместе с армией пиратов.

– Что?
– совершенно человеческим голосом произнесла она.
– Ты кто?

Ветер во Вселенной откуда она только что прибыла постепенно утих и ее божественная корона стала просто волосами.

– Я с Конвикта. Пленный.

– Что ты делаешь в доке?
– тревожно спросила богиня и взглянула на двери за которыми ее поджидали.

– Пришел посмотреть на тебя, - честно признался я.

– А где твоя охрана, если ты пленный?

– Я сказал им, что меня нет... Не видно... Ну не знаю как объяснить... А ты? Кто ты?

Богиня видимо была так занята своими мыслями, что пропустила мимо ушей и мое объяснение и мой вопрос. Мне пришлось повторить его.

– Кассандра Ли Радж. Они хотят убить меня и моего ребенка... Мне нужно срочно покинуть базу.

– После того, как я видел твое появление, нет сомнений, что тебе это удастся.

– Это единственный док. Через минуту поле Омена убьет нас. Как твое имя, приятель?

– Джо Чеймер.

– Думай о хорошем, Джо Чеймер. Сейчас мы умрем.

Конечно мне не понравились ее мрачные мысли и я привычно скользнул к ней в мозг, чтоб поправить отношение к жизни. И немедленно получил самый яростный отпор. Я взглянул на нее еще раз и по выражению лица молодой матери понял, что она даже не заметила моей агрессии.

Между тем цифры обозначающие время на угрожающей надписи неумолимо уменьшались. Нужно было срочно спасать свое ненаглядное тельце и по возможности тела богини с ребенком.

– Разве мы не можем спрятаться на планете?
– поинтересовался я.

– Когда кончится кислород в баллонах мы умрем мучительной смертью. Здесь это будет мгновенно, - спокойно пояснила мне Кассандра.

– Но там же кислородная атмосфера!
– удивился я. Во всяком случае, приборы моей капсулы показали именно это.

– Азотно-метановая, - терпеливо поправила меня она.

– Так пойдем и вдохнем этого метана.

Я разозлился. Я явственно видел поверхность планеты из окна в кабинете Брауна и это был кислородный мир. Или в кабинете старика не окно, а видео-проектор. Хотелось надеяться на лучшее.

– Это хорошая идея, - отрешенно заметила Кассандра.
– Смерть наступит быстро... И не по их воле. Идем.

– Тьфу, дура, - вырвалось у меня, но женщина уже шла к створкам шлюза.

Еще раз ругнувшись я заторопился за ней.

– Внутри давление больше, - пояснила Кассандра набирая цифры кода на аварийном пульте.
– Приготовься, сейчас нас вынесет наружу.

С траурной медлительностью позади нас закрылись створки ворот ведущих из дока в базу. На табло над шлюзом убегали последние секунды. Я улыбнулся глядя на нежно шепчущую что-то своему малышу богиню и ворота шлюза открылись.

Теплый ветер ударил мне в лицо.

4

ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ

Он все презрел - и нравы и законы,

Сей наглый ум, для черных дел рожденный,

Неутомимый, злой, благопристойный,

У власти - зверь, в опале - беспокойный.

Дж. Драйден

Сингрид Улафсон

С самого утра на душе было тревожно. Прийдя в свой офис я, пока компьютеры выдавали накопившуюся за ночь информацию, проанализировала свои чувства. В итоге решила, что просто очень беспокоюсь за внука, от которого с момента его прибытия на Новую Океанию не было известий. И даже сообщение о том, что Миша отправлен в служебную командировку не насторожило меня.

Не нашла я поводов для беспокойства и тогда, когда попытка связаться с леди-информация штаба Флота провалилась и когда коммуникаторы еще двоих властелинов информации не ответили. Будь я настоящим, заговорщиком симптомы провала сразу бы бросились в глаза, но ведь я была просто старая карга сильно беспокоившаяся за любимого внучка.

Примерно во время обеда со мной связался капитан и набился на чай. Не сказать, чтобы я не хотела видеть своего старого верного друга, но в общем не до него. Он видно понял это по моему голосу, на то он и старый друг, и все таки на встрече настоял.