– Раскол... И кто будет владеть самым быстрым и экономичным флотом...

– И большим запасом топлива...

– Тот будет королем космоса!

– Горючее у вас есть. А двигатели есть у Рэндолла.

– На Конвикте, вообще-то, и свитита хватает, - усмехнулся Сол.

– Да уж...

– Но двигатель можно выторговать у Конвикта в обмен на помощь.

– Земле это не понравится.

– Земля может получить другое, более лояльное к Конвикту правительство.

– Это реально?

– Более чем! Более чем... А с Конвиктом и его залежами... есть вариант...

Снова повисла тишина.

– Мне нужны гарантии.., - неуверенно проговорил Кладрон.

– Какие еще... Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на "ковчеги" и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии...

– Что требуется от меня?

– Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.

– Без Рэндолла?

– Инки Рэндолл - телепат!

– Что?!!!

Найджел Зан

Как быстро приедается сказка.

После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел и жгучая звезда Майя раскрасила их по своему.

По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноциволизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся ученый, который все-таки отправился с нами в "волшебный город Ткатепек", в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все ни по чем и он так и не сбросил свой балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по обьему карманах мог найтись и кондиционер.

В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ-переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому-то мы давно привыкли. Так к нам, почему-то, относились все туземцы.

Ткатепек, конечная цель нашего путешествия, находится на плато, почти в двустах километрах к северо-западу от Апулько и, когда мы об этом узнали нарядившийся было снова в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь себе под нос, снова разделся. На плато было еще жарче...

К храмовому городу вела отличная, выложенная каменными плитами, дорога шириной метров в пять с двумя тратуарами, каждый метров по восемь. В общем сооружение выглядело более чем впечатляюще и мы могли только гадать сколько же труда было вложено в ее строительство. Необычная конструкция легко нашла обьяснение. При посредничестве доктора Толи, сопровождающий нас туземец сказал:

– Средняя дорога для чала и Анчук-теков. Они опасны для остальных, поэтому дороги по бокам выше той, что в середине.

Конечно повозка запряженная парой коняг менее комфортна чем гравимобиль, но для меня тогда чудеса технолгий оставались далеко за спиной и уже сами казались сказкой. Тем не менее двигались мы более или менее быстро и были рады, что не пришлось идти пешком. За день мы преодолели без малого сотню километров и остановились на ночлег на специально для этого устроеной площадке. Дорога в храмовый город вообще была всесторонне оборудованна. Даже слишком хорошо для уровня этой планеты.

Нагретые восходящим светилом палатки сами вытолкнули нас утром на улицу. Оставался всего один дневной переход, уже к вечеру, как обещал очередной проводник, мы окажемся в сердце планеты. Знание этого обстоятельства неудержимо тянуло нас в дорогу.

Однако, каково же было наше удивление, когда, как всегда появившиеся из воздуха, воины настоятельно попросили нас задержаться. Спорить с ними было бесполезно и мы, ругаясь, уселись в тени навеса.

Безсмысленное, на наш общий взгляд, ожидание неизвесно чего проняло даже сверхтерпеливого даса. Доктор Толя вяло перебрасывался с проводником на их языке некоторое время и к конце концов яростно выдохнул сквозь зубы, махнул рукой и уселся рядом с нами. Нат, пока индеец был занят разговором, аккуратно снял у того с пояса искуссно вырезанные из какого-то минерала фигурки. Потянулся было к тому, что там еще оставалось, но неожиданно передумал, чем безмерно меня потряс.

– Человек Зан, - тихонечко, полусвистом полушепотом, обратился он ко мне.
– Мы нашли конечную часть пути?

– Незнаю, - честно признался я.

Человечек-дас недовольно что-то прочирикал, покрутил головенко и наконец изрек:

– Я нахоже мудрость в странствиях с тобой и это хорошо. Но все же мне это не нравится.

– Парадокс, - брякнул я и только потом открыл рот, осознав сказанное дасом.

– Не могу найти смысл этого слова.

– Этим словом обозначается утверждение и правильное и неправильное одновременно, - вставил доктор Пиотров. Делать членам экспедиции было нечего и все развлекались, слушая нас с дасом.