– Все эти смерти моих соотечественников были бессмыслены. Боги вас за это накажут! Вам нужно бальчи? Я вам его дам. Уходите из моего мира.

– О чем бормочет этот разряженный шаман?
– недовольно, продолжая пожирать глазами Рогнара, спросил Браун. Ответил ему Клод Антрэ и только тогда воин вспомнил о существовании инвалида.

– Так они называют сыворотку.

– Ее принимали сотни этих папуасов, но воскрес из мертвых только Эль Вепов. Должно быть что-то еще!
– слегка наклонив голову в сторону поверженного доктора, но глядя все еще на капитана, возразил директор.

– Что, черт возьми, здесь происходит, - вспылил Де Вега.

– Повидимому нам довелось присутствовать при раскрытии тайны способностей воинов-чала, - с пафосом воскликнул доктор Пиотров.

– Выходит... это Эль Вепов... тоже чала?
– неуверенно выговорил Найджел и с самой глупой физиономией взглянул на Рогнара. Но тот лишь, словно извиняясь, развел руками.

– Заткнитесь, вы, идиоты, - заотал Браун, брызгая слюнями.

– Ого-го, директор, - укоризненно сказал Рогнар.
– У вас сдают нервы.

И заметив, как Браун судорожно сжимает кулаки, добавил:

– Только поробуйте дернуться. Я задушу вас, как ципленка!

В тысячную долю мига бывший капитан фрегата переместился за спину звездного мясника и взял его пальцами за шею. Двое воинов телохранителей конечно среагировали слишком поздно.

– Что будут делать штурмовики после твоей смерти?
– прошептал Рогнар на ухо Антону.

– Оставь его, воин, - провозгласил Бальчи-кель.
– Я сказал, что они могут получить дар и они его получат.

Возразить или хотя бы высказать свое мнение Рогнар не успел. Земля содрогнулась и все в палатке повалились на пол. Затем взрывы последовали чаще и спустя некоторое время сменились ружейными залпами.

– А вот и кавалерия, - усмехнулся лежа на полу рядом с только что очнувшимся от забытья Кири Бертом, молодой Зан.

– Чья на этот раз?
– серьезно поинтересовался негр.
– Похоже я пропустил самое интересное?

– Ничего такого, о чем стоило бы жалеть, - успокоил его Зан и тут же прикрыл глаза от ослепительно-яркого света ворвавшегося в сумрак купола через широченный разрез в стене.

– Сэр, - заверещал влетевший в палатку солдат без шлема, в замазанной разводами сажи броне.
– Два неизвестных противника. Фрегат три уничтожен. Фрегат один серьезно поврежден. Потери около семидесяти процентов.

– Молчать!
– прохрипел Браун, с трудом поднимаясь на ноги.
– Где обещанная сыворотка, шаман?

Тумех молча отвязал с пояса глинянную бутылочку и передал Брауну. Тот прямо-таки вырвал ее из рук индейца и сунул за пазуху.

– Подними этого старого козла, - приказал директор, указывая на тупо уставившегося в одну точку Клода Антрэ.

Когда приказ был выполнен, Антон звонко влепил старику пощечину. Следом еще одну, пока лицо доктора не приобрело осмысленное выражение.

– Ты наверняка знаешь секрет?

– Да, Антон, - спасая свою шкуру, соврал Антрэ.

– Убейте всех, - коротко бросил Браун телохранителям и, жестом приказав тащить "друга" следом, исчез в дыре.

– Тка, - щелкнул языком Бальчи-кель и притворявшийся бессознательным Рогнар исчез.

И почти в то же мнгновение ружье, нацеленное на Тумеха вырвалось из рук одного из солдат и, развернувшись, выстрелило в него. Второй телохранитель вдруг взвыл от боли и схватился за колено. Взвившийся в воздух Найджел сбил раненного с ног и наступил тому на руку все еще державшую оружие.

– Ты вовремя, - заметил Найджел, обращаясь к невесть как появившемуся в куполе дасу, который уже деловито разглядывал новые трофеи.

Легкой сквознячек тронул лоскуты в разрыве палатки и воздух сотряс рев взлетающего фрегата. Минуту спустя появился Рогнар.

– Ушел, скотина, - сокрушенно сказал он.

– Вы еще встретитесь, - успокоил его Тумех.

– Надеюсь, - зловеще согласился воин.

– Эй, может меня кто-нибудь развяжет?
– донесся до отряхивающихся бывших пленников голос негра.

Доктор Пиотров поспешил на помощь, а потом и помог несчастному министру выйти из купола вслед за остальными.

– Ну эту кавалерию я знаю, - с бесконечной обреченностью в голосе сказал Рогнар.

– Я тоже этих знаю, - облегченно воскликнул Найджел.

К площади, в середине которой стояла купол-палатка, по двум улицам, с разных сторон, шествовали, подобно танкам, немногочисленный отряд сталепланетных воинов и полупьяная рота сил поддержания порядка Федерации с корабля лорда.