К нашему с отцом удивлению, первым выступил граф де Ля Фир. А дальше начался фарс.

По словам безутешного отца, его дорогой Пьер после нанесенному ему тяжелейшего увечья так и не смог оправиться и постоянно бился головой обо все выступающие предметы, что привело к потере координации, падению и перелому рук. Справка, рентген, заключение врача — все имеется.

Но сюрпризы на этом не закончились.

— В связи с заявленной недееспособностью участника, а именно, закрытая черепно-мозговая травма, которая не позволяет ему полноценно ответить на вызов, пострадавшая сторона заявляет о замене. Позвольте представить, бретер Федор Константинович Лунин.

Двери стремительно распахнулись и в комнату вместе с возникшим порывом ветра стремительно вошел мужчина средних лет, среднего роста, с невыразительным лицом, но подтянутый, можно даже сказать, что закаленный бесчисленными тренировками и сражениями, с живой, плавной походкой, одетый по последней моде.

Наемный бретер, печально известный отсутствием всяких принципов. Его нанимали, чтобы он убивал на дуэли неугодных, и он брал огромные деньги за свои услуги. Откуда у обычного служащего средства на оплату такого специалиста?

Но более важный для меня сейчас информацией являлся его ранг. А дед говорил, что Жанна не справится с «экспертом».

— Что это значит, Лунин?! — гневно воскликнул отец. — Разве вы не давали Слово, что не будете сражаться с противниками ниже себя по рангу?

— Все так, — невозмутимо ответил он. — Но согласно последнему изданию «Табеля о рангах», Суворов Михаил Александрович более чем удовлетворяет формальные требования ранга «эксперт» и даже превосходит их, с учетом особенностей Дара. А поэтому это я нахожусь в невыгодном положении, что не противоречит моему Слову.

— Что за чушь!

— Извольте сами удостовериться.

Не удержался от любопытства и тоже сунул нос в предложенный экземпляр книги. Действительно, мое имя стоит в длинном списке «экспертов» с особой пометкой Дара.

— Разумеется, мы все люди. Молодость, погорячились, бывает, — говорил Федор Константинович с видом человека, который утверждает, что белое это черное. — Поэтому у меня есть встречное предложение. Публичные извинения со стороны Суворовых, сто миллионов рублей компенсации и Слово Рода об отсутствии претензий.

Иначе говоря, это капитуляция, полная и безоговорочная. После такого позора репутацию будет уже не отмыть.

— Да я тебя… — разъярился отец и весь пол оказался поглощен сплошной тенью.

— Суворов, успокойтесь! — воскликнул князь Мышкин и требовательно постучал тростью, призывая к порядку на переговорах.

— Или я убью твоего сына, — спокойно продолжил Лунин, нисколько не устрашенный пустой угрозой отца, находясь под защитой княжеского имени. — Вы же не хотите умирать, молодой человек?

На меня смотрели холодные серые глаза профессионального убийцы, для которого моя жизнь ничего не стоит. Ему безразлично, что я не могу пользоваться Силой, напротив, так даже удобней, меньше возни при убийстве. А если вдруг Суворовы испугаются и пойдут на попятный, то он возьмет деньги и забудет о проигравших уже на следующий день, соглашаясь на следующий контракт.

Не удариться в позорную панику мне помог голос Слуги в голове, что с азартной интонацией поинтересовался:

«Мастер, а на «эксперта» какие расценки в частицах?»

Я невольно задумался. На неодаренных была в лучшем одна частица. На «воина» было десять частиц. На «ветеранах» эксперимент так и не был проведен, но если тенденция сохранится, то это сто частиц, то есть две души. А если «эксперт», то еще в десять раз больше… двадцать душ… хватит и на пак и на полную прокачку парочки Слуг.

После чего предвкушающее улыбнулся, и, глядя в глаза будущей добычи, поинтересовался:

— Встречное предложение. Вы когда-нибудь участвовали в «американской дуэли»?

Существовало два вида «американской дуэли».

Первый вариант представлял собой фактическое самоубийство по жребию. Кинули монетку, разыграли на «камень-ножницы-бумага» и проигравший был обязан вскоре покончить с собой. И не подкопаешься с точки зрения закона.

Такие дуэли устраивали в тех случаях, когда традиционный поединок был невозможен в силу каких-то причин: официальный запрет на дуэли, слишком неравного положения соперников, физических ограничений, при которых результат обычного поединка был предопределен, но соперники не имели возможности или не желали пользоваться правом замены, и так далее, но при этом оба враждующих считали, что только смерть разрешит все возникшие разногласия.