Шрифт:
Я досадно поморщился, так как разумные варианты у меня закончились. И даже Квин не взять, ее персона сейчас слишком приметна.
«Мастер ходит по охрененно тонкому льду…»
А тебя я не возьму, потому что не хочу получить десяток дуэлей из-за слишком яз… красивой и очаровательной спутницы.
«Пф. Прогиб засчитан.»
Прием проходил в пригороде столицы, в маленьком городке Павловск и одноименном дворце, построенном по приказу императора Алексея II для своего сына Павла.
«Нехилые хоромы», — оценила огромную площадь дворца Жанна, — «А Мастер ютится в маленьком особняке.»
Зато в центре города, а не в часе езды по скоростному шоссе.
«Согласна с Мастером, это скорее большая деревня.»
«А мне нравится.»
«Неудивительно.»
«Ты на что-то намекаешь, милитари-блондинка? А сама откуда вылезла?»
Я лишь поморщился на разгорающийся срач в моей голове и, поправив парадную форму, двинулся по аллеям дворцового парка, вдоль линий почетного караула. Учитывая, что организатором была императорская канцелярия, чиновники не постеснялись пригнать сюда почти всех учащихся имперских военных заведений. Тут смешалось в кучу все — и честь и почет турнира под покровительством государя, и стремление пустить в пыль глаза приезжим медведям из глухой тайги, показав красу и силу армии.
И где-то среди замерших по стойке смирно караульных находились и сестры Сухотины. На секунду мелькнула мысль попробовать их найти и утащить в качестве сопровождения. Это конечно не императорская гвардия кремлевского полка, где даже моргнуть нельзя, но за такую выходку девочек мягко говоря, не похвалят.
Поэтому я лишь приветственно улыбнулся Екатерине Сухотиной, сказав «Отлично выглядишь», на что красавица-шатенка едва заметно закатила глаза, мол, кто бы говорил. Уже удаляясь, я услышал возбужденные шепотки — скучающие курсантки тут же начали выпытывать подробности, откуда она знает «такого красавчика в военной форме». Я лишь в который раз покосился на одинокую звезду, которую дед, посмеиваясь, сказал не убирать, пусть будет сообщением. Тут как раз вступали в дело всяческие тонкие намеки, которыми славится высший свет. Кто-то не разглядит символ, не учтет привилегию Рода. Армейские офицеры, напротив, получат щелчок по носу, что какой-то юнец, плац не топтал, пороху не нюхал, а претендует на целого генерала. Несколько противоречит заявленным намерениям о нераскрытии истинной силы наследника Суворовых, но на то и плетут кружева словесной паутины, чтобы намеки и недоговорки влияли на умы и настроения магократов, подготавливая нужную почву.
Я вышел на площадь перед дворцом, где уже толпился народ из числа обычных гостей приема. Сами участники турнира и сопровождающая их пара находились по другую сторону, в самом здании и внутреннем дворе. Дополнительно туда пускали только немногочисленных ВИП-персон, типа членов императорской семьи и великих князей.
Поэтому, когда я пересекал двор Павловского дворца, попутно отвечая на приветствия знакомых лиц, я весьма удивился, когда меня окликнул женский голос:
— Михаил!
— Нина? — удивленно спросил я, обернувшись.
Это была очень неожиданная встреча, которой я никак не мог предполагать. Нужно было срочно тянуть время, чтобы определиться с нужными реакциями и действиями.
— Отлично выглядишь, — улыбнулся я, оглядывая мою несостоявшуюся убийцу восхищенным взглядом.
Нина Делицына, она же Нина Лунина, приемная дочь бретера Федора Лунина и одновременно промышленника Федора Тимофеевича Делицына, действительно выглядела великолепно в ярко-алом вечернем платье с ассиметричным подолом, обнажавшем стройную ножку.
— Что ты здесь делаешь?
— Мой приемный отец потребовал, чтобы я в кратчайшие сроки появилась вместе с тобой на каком-нибудь приеме. И поскольку я знала, что ты появишься здесь, то решила попытать удачу.
Звучит крайне сомнительно. Знала, значит следила. Но банально не позвонить и не договориться заранее? Была занята? Чем? Подозрительно.
«Врет.»
Наверняка.
— Пожалуйста, — взмолилась девушка. — Я понимаю, что это вне всяких приличий, но у меня нет выхода.
В принципе… это шанс одним выстрелом убить сразу трех зайцев. Заберем элитную тень, узнаем, чем она все это время занималась и как обстоит дело с эффектом любовного зелья, и заодно получим спутницу на вечер.
— Я буду очень… очень… очень благодарна.
И возможно не только вечером.
«Мастер, соберись!»
Да-да. Вы знаете, что делать.
— Я могу надеяться, что ты будешь вести себя идеально? — уточнил я.
— Поверь, я тебя не разочарую, — чарующе улыбнулась девушка и цепко ухватилась за подставленный локоть, тут же синхронизировав шаги с моей походкой.
Чем порадуете?
«Забрал тень. Начал смотреть воспоминания. Надо время…»
Принято. Жанна?
«Вот же хитрая сучка», — искренне восхитилась Ведьма.
Очень интересно, но пока непонятно.
«Есть плохая, очень плохая и просто новость.»
И почему я не удивлен? — мысленно поинтересовался я,
«Любовное зелье сработало. Стоит тебе только пожелать и она отсосет тебе прямо здесь и сейчас.»
Очень смешно. Это плохая новость?
«Нет, это просто новость.»
Однако. Что же тогда плохая новость?
«Она все еще хочет тебя убить. Очень хочет, прямо истекает желанием.»
Что-то меня это не очень радует.
«Потому что сейчас рядом с тобой обдолбавшаяся наркоманка, которая не бросается на тебя с желанием убить, а потом трахнуть труп, только из-за огромной дозы фарм-коктейля в ее крови.»