— Матерям и мелким только не говорите, — добавил я. — Нечего им волноваться попусту.

— И то верно, — хмуро согласился отец, а дед лишь еще раз хмыкнул.

— Вернемся к следующему моменту, — продолжила разбор тетя Мария. — Спутница на вечер. Для начала, чего ты вообще на них зациклился?

— Зациклился? — возмутился я. — Это вы мне заявили, что без девушки вход на прием запрещен. Еще и блокировкой простимулировали.

— И потом ты пошел и выиграл пару миллионов в блек-джек.

— Кстати, об этом, — решил разъяснить невероятный процент побед дед. — Ты что, считал карты?

— Не совсем, но можно и так сказать, — уклончиво ответил я.

— Это не объясняет выигрыш в казино, — возразил отец.

— Погоди, — спохватился дед, размышляя над открывшейся возможностью. — Плевать на способ. Повторить сможешь?

— Вообще — да, — я решил немного приоткрыть завесу тайны. — Но все заинтересованные личности скорее всего уже предупреждены и другого такого шанса не будет. Потому я и стремился сорвать максимальный куш за один раз.

— Здравая мысль, — покивал патриарх задумчиво, как бы откладывая мысль о неожиданных возможностях внука в арсенал Рода.

— Вернемся к теме, — постучала пальцем по столу Мария, привлекая внимание. — Вот ты получил деньги и решил вопрос с личными средствами на годы вперед. Что теперь мешает просто пропустить прием? Зачем пошел играть дальше и упомянул о проблеме?

— Почему пошел играть дальше, я уже сказал. А проблема… — я вздохнул. — Потому что это действительно проблема. Я молодой парень, не урод, симпатичный, умный, образованный, воспитанный. Да, я потерял способность чувствовать Силу, но я же не родился таким, значит с наследственностью все будет в порядке. А меня сторонятся словно прокаженного. Да блин, даже у богатых простолюдинов меньше проблем.

— Ни богатство, ни влияние не откроют тебе двери на княжеский бал, только кровь.

— Ну вот у меня кровь, и что? Аня Ростова отказалась, уже есть пара. Настю Зубову родители не пустят. Наташа Ушакова вообще послала. Да я даже Кутузову спросил!

— И что она?

— Непонятно, — признал я странности в поведении бывшей невесты. — Но на приеме будет в компании Багратиона, так что тоже не вариант. Вот и получается, что я в зоне отчуждения и меня это, мягко говоря, достало. А тут подвернулся интересный вариант решения проблемы.

— Появиться на приеме с девушкой, которую выиграл в карты… — отец видимо представил себе эту сомнительную картину и теперь пытался ее развидеть при помощи виски.

— Которая стоит миллион, — заметил я.

— Сам факт оценки дворянской девы в денежном эквиваленте немалое оскорбление ее Рода.

С этим можно было поспорить, вспомнить хотя бы свадебную традицию выкупа невесты или калым у восточных народностей, но мне было лень, да и существовал более весомый аргумент.

— Будто это я их заставил, — невозмутимо пожал я плечами. — Сами услышали и сами радостно повелись.

— Двоякая ситуация, — задумался дед. — С одной стороны сдержать Слово всегда важно и почетно. Старший родственник может просто приказать и младшая обязана выполнить поручение, чтобы не бросить тень на семью. Но сама мысль, что она не личность, а бесправная собственность, которую можно проиграть в карты, очень болезненна для дворянского самолюбия. И к тому времени все будут знать и смотреть на них соответствующее. Это клеймо на всю жизнь. Думаешь юные барышни с благодарностью будут смотреть на тебя за такое? Как минимум, они постараются избегнуть подобной участи. А если не получится, то превратят твое времяпрепровождение на приеме в адское наказание.

Блин, с такой точки зрения я еще не смотрел. Как-то жалко ни за что ломать судьбы девчонкам, которых я не знаю и которые ничего мне не сделали.

Или на то и был расчет? Что сопливый мальчишка от вида женских слез и жалобной мольбы кинется извиняться и долг самоуничтожится?

Но это что получается, мне типа по умолчанию полагается быть высокоморальным благородным дворянином и великодушно спасти несчастных жертв мерзких родственников? А взамен что? Высокое общество проникнется, осознает, как они были не правы и в едином порыве бухнется передо мной на колени и взмолится о прощении? Ага, а через пару дней обо всем забудет и примет за данность тот факт, что немощный слабак просто побоялся требовать выполнения услуги и об меня можно спокойно и дальше вытирать ноги.

Или я опять становлюсь жертвой собственного разума и множу сущности?

Может ли азартный человек, который за вечер проигрывает десятки миллионов рублей, быть настолько умным и предусмотрительным, чтобы за кратчайшее время продумать и учесть множество вариантов развития ситуации? Ладно дед, он две войны прошел, с его опытом подобные задачи решаются уже на уровне подсознания.

Станут ли господа магократы хитрить против мальчика-мажора, что решил швыряться деньгами? Безусловно. Но играть против внука и против деда Суворова это разный уровень мыслительных задач. К чему приходим в итоге? А бес его знает. Послушаем родственников, к чему они пришли.