- У тебя красивые волосы, - хрипло сказал он и сам не узнал своего голоса. Саша привстала, удивленно глядя на него из под пушистых ресниц.

 - Что с тобой? Простудился? Как ты умудрился, жара несусветная.

 - Выпил ледяного шампанского, - буркнул спортсмен, поражаясь такой наивности.

Саша тряхнула головой:

 - На самом деле это не родной цвет, - шепотом, как о самом большом секрете, поведала она, - еще в школе я сделала "вечную" окраску и вывела веснушки.

 - Серьезно?
– удивился Ярослав, - а в твоем файле этого нет.

 - Ну да. Я это обратилась в частный кабинет. Здорово переплатила, но зато теперь никто не знает, что я - крашеная.

 - Так уж и никто, - рассмеялся он, - мама с папой знают, одноклассники. Теперь вот и я знаю.

 - Не так уж и много, - рассудительно ответила она, - по сравнению со всем остальным человечеством.

 - А на самом деле?..

 - На самом деле... только никому-никому не говори, - с трогательной серьезностью попросила она.

 - Никому-никому, - пряча улыбку, поклялся Ярослав.

 - На самом деле я - рыжая.

 - Честно?

 - Правда. Как лисица.

Ярослав попробовал представить Сашу с огненно-рыжей шевелюрой и конопушками по всему лицу. И снова едва удержал руки, которые, похоже, зажили собственной жизнью, и смыслом этой жизни было держаться за Сашу Монахову. Хотя бы просто держаться, раз уже больше ничего нельзя.

 - Что с тобой?
– второй раз спросила она, не на шутку тревожась, - ты жалеешь, что поехал со мной?

 - Да, - помимо воли вырвалось у него. Лицо девушки потемнело и Слава, сжав кулаки, отвернулся.

 - Я... перестала тебе нравиться?

 - О боже!
– почти простонал он, - ребенок ты еще, ребенок. Ты! Мне! Нравишься! Очень! Успокоилась?

 - Тогда почему у тебя вдруг испортилось настроение?

 - Да потому что мне очень трудно только смотреть на тебя и держать руки за спиной. Мне не тринадцать лет. Я мужчина.

 - Ну, так... что тебя останавливает?
– Саша смутилась, - я думала, мы для этого сюда и прилетели.

 - По правилам шоу, - начал, было, Ярослав, но девушка мягко закрыла ему рот ладонью.

 - Дурацкие правила, - шепнула она, - и они не имеют к нам с тобой никакого отношения. Невеста должна быть девственницей, чтобы не разочаровать жениха. Ну, так... я - твоя невеста, ты - мой жених. По крайней мере, на сегодня.

 - Надеюсь, что не только, - пробормотал Ярослав, осторожно нащупывая застежку ее накидки. Он и сам не понимал, откуда взялась такая неуверенность в пальцах и голосе. Словно он что-то делал не так, сильно не так. Но ведь Саша права?!

 - А ты уверен, что тебе не тринадцать лет, - подтолкнула она, и Ярослав отбросил сомнения. Сегодня был их день, а завтра - будет завтра.

Солнце карабкалось вверх с неторопливостью сенатора. Термометр начал угрожающе попискивать, сигнализируя, что температура воздуха превысила температуру человеческого тела. Еще немного и лучи желтой звезды начнут обжигать кожу. Пребывание на открытом месте становилось опасным для здоровья и жизни.

Саша и Ярослав перебрались в каюту, не одеваясь и не разжимая объятий. Казалось, время остановилось для них.

 - Сколько надо было ждать, - шептала Саша, захлебываясь этим шепотом, - сколько же надо было ждать...

Ярослав молчал. Его стиснутые губы не разомкнулись даже для слов любви. Он и целовал так - судорожно сжатым ртом.

Только что Слава окончательно и бесповоротно убедился в том, что Саша - его женщина. И вместе с этой уверенностью почему-то пришли страх и ощущение потери...

 - Ты уверен, что за нами сейчас никто не наблюдает?
– Сашин шепот ворвался в его мысли, прогоняя страх, липкий, как паутина.

 - Уверен. Оля научила меня, как сбросить хвост.

 - Оля?

 - Мещерская.

Саша села, поджав губы.

 - Лидер гонки, - недовольно произнесла она, - самая вероятная претендентка на твою руку... Зачем ей помогать нам?

Ярослав сел рядом и обнял девушку.

 - Ей не нужен приз. Не нужна победа. Не нужен я.

 - Что же ей тогда нужно?

 - Сенсация, - пожал плечами Ярослав, - она же журналист.

...
– Сожженные дома и магазины, целые улицы горящих развалин там, где прежде поднимались купола городских зданий, - голос диктора ворвался в их маленький рай на двоих, неся с собой хаос, безумие, страх, - Сотни погибших и раненых, тысячи пропавших без вести. Дино объясняют этот налет тем, что был нарушен договор. Якобы двое неизвестных пересекли периметр. В ответ на это с их стороны была предпринята, мы цитируем: "Предупреждающая акция" в городе Кармене, - на мониторе замелькали кадры горящих улиц, бестолково мечущихся людей и, на этом фоне безупречно спокойных спасателей, одетых в яркие кислотно-салатовые жилеты и каски, - только что из под развалин многоэтажного дома были извлечены еще четырнадцать тел без признаков жизни. Тела будут предъявлены родственникам для опознания. Мэр Кармена в данную минуту находится в Джидраше, окраинном районе, где еще продолжаются пожары. В любую минуту связь с Карменом может быть прервана...