Примерно в то же время и то же лицо на экране монитора задумчиво рассматривал полный мужчина в дорогом костюме. Лицо как лицо: круглое, симпатичное, в общем, но - ничего особенного, если не считать особенным отпечаток колоссальной воли, скрытой, но все равно заметной. Тому, у кого глаз наметан. Ольга Мещерская смотрела на Артура с жестким прищуром темных глаз, и выдержать этот взгляд с непривычки было трудновато. Хотя, конечно, не Артуру. Выдерживал он взгляды и потяжелей, и гораздо жестче. И с фотографией одной из участниц шоу он не в гляделки играл, а пытался понять, что такое эта девочка. На что способна. Как далеко готова зайти. И... стоит ли на нее ставить. Та ли эта карта. Впрочем, если это и впрямь она, то выбора-то у него нет.

 - Вылитая Елена, - пробормотал он, - вот где объявилась... А уж как тебя искали. Всю Империю перелопатили, и сопредельные страны трясли. Сам Хамелеон за тобой ходил. Да... но, если эта Оля действительна ТА САМАЯ... То где же второй?

 - Я хочу посмотреть медицинский файл участницы Мещерской, - бросил Артур.

 - А что, возникли сомнения в ее пригодности?
– удивился врач, - я ее проверял, она здорова.

 - Допустим, я решил проверить тебя.

 - А-а, - протянул врач, - тогда, конечно. Все материалы здесь. Файл, я, конечно, запаролил, но для безопасности врачебных тайн не существует. У вас же высший приоритет...

 - Вот именно, - кивнул Артур и углубился в дебри медицинских терминов.

 - Как странно, - прошептал Тема, в легком обалдении глядя на Кирилла.

 - Странно - что?
– переспросил тот, закидывая за плечи многострадальный рюкзак, - тут вообще-то много странностей. Например, здесь намного светлее, чем снаружи. А никаких источников света нет. Да и небо еще темное.

 - Да-а, - огляделся Артем, - похоже, ты прав. Такое ощущение, что эта улица вырезана ножницами и вклеена сюда. А на самом деле она совсем из другой картинки.

Кирилл согласно кивнул.

 - Но вообще-то я о другом хотел спросить.

 - О чем?
– насторожился Кирилл.

 - Когда ты шел сквозь арку... тебе... ничего... Вернее, с тобой ничего странного не случилось?
– высказавшись, Темка настороженно смолк, опасаясь насмешки острого на язык приятеля. Но тот смеяться не стал.

 - Вот ты о чем, - он покивал и улыбнулся невеселой улыбкой, - я думал, что только у меня крыша съехала.

 - И ты тоже?!
– неизвестно чему обрадовался Тема, - а что было с тобой?

 - Мне, как бы это сказать поточнее... Меня заставили вспомнить кусочек прошлого.

 - Прошлого? Постой, ты хочешь сказать, тебе что-то показали? И это что-то было с тобой на самом деле?

 - Да. Лет двадцать назад. В детстве.

 - Странно, - пожал плечами Тема, - мне показали какую-то ненаучную фантастику. Со мной такого никогда не было, и быть не могло. Может быть, меня с кем-то перепутали.

 - Все может быть, - пожал плечами Кир, - а может, тебе показали будущее.

Артем добросовестно задумался аж на целых пять секунд.

 - Исключено, - подвел он итог своих размышлений, - никогда в жизни никто не предлагал, да и не предложит мне "посидеть" на троне Императора. Я просто не того полета птичка.

 - Хм...
– в сомнении протянул Кир, - я бы не был столь категоричен. Ты ведь зачат не естественным путем?

 - И выношен не им, - хмуро отозвался Тема, - это правда. Глупо скрывать то, что сразу же выдаст мой номер.

 - А... что ты знаешь о своих биологических родителях? Или хотя бы об одном из них?

 - Ничего, - пожал плечами Тема.

 - Совсем ничего? Ни имен, ни фотографий, ни рода занятий... Но если так, значит, они могут оказаться кем угодно. В том числе и теми, кому запросто позволяют "посидеть" на императорском троне.

 - Думаешь?

Кир убежденно кивнул:

 - Думаю, если тебе и впрямь было показано будущее - ты найдешь своих родителей. Или, по крайней мере, что-то узнаешь о них.

 - Ну-ну, - скептически отозвался Тема, и добавил совсем другим тоном, - вперед? Или назад?

 - Задом только раки ходят, - усмехнулся Кирилл.

...Это было очень странное место. Во-первых, звуки... Как ни старались ребята приглушить шаги, предполагая, что у "горгулий" отличный слух, все равно - каждый отзывался глуховатым, но четким "так!" по серо-розовому камню. После очередного "так!" Темка остановился и озадаченно уставился на свои ноги в бежевых, изрядно потрепанных мокасинах.

 - Что?
– взглядом спросил Кирилл.

 - С чего это я так цокаю? Ведь не конь, не подкован...