— Ну, девочка моя, будет тебе. Всё наладится, не навечно же прощаемся, — Балир погладил дочку по голове и улыбнулся.

Затем отец отстранился, тяжело вздохнул — очень трудно было оставлять дочь одну — но решительно вышел из дома. В его голове была лишь одна успокаивающая мысль: «У Элины другая дорога. Нечего дочери делать в деревне».

Когда экипаж скрылся из вида, поникшая Элька обернулась к де Гису, который смотрел на девушку и думал с чего начать. Трудностей возникнет неимоверно много. Начиная с самого простого — документов на имя его племянницы. Ведь в академии, кроме наличия Силы, необходим ещё и титул, иначе тебя никто не возьмёт на обучение. Заканчивая самым сложным — Балир сказал, что Элина ведьма, а их обучением, Морион никогда не занимался.

Озадаченно потеребив прядь волос, де Гис отправил Эльку отдыхать, и пообещал девушке насыщенную учебную программу с завтрашнего дня. После чего учёный направился решать вопросы с документами. А Элина зашла в свою комнату, упала на кровать и пробормотала в потолок:

— Интересно, чему меня завтра начнут учить?

В маленьком городке, такое событие, как приезд племянницы графа Мориона де Гиса, вызвало небывалый интерес. Все — от мэра, до более-менее зажиточного горожанина — пытались познакомить своё чадо с Элькой. Ведь молодёжь всегда найдёт общий язык, а лишние связи никому не помешают. Тем более что аристократов в городе было всего двое — мэр и де Гис.

Такое внимание очень раздражало и бесило Эльку. Поскольку из-за этого ей пришлось в ускоренном темпе учиться вести себя «как аристократка». Более того, найти общий язык с молодёжью у неё не очень получалось. Парни хотели знать её родословную и размер наследства, девушки — не надумал ли «дядя» жениться. Другими словами, Элину вся молодёжь ужасно раздражала. Потому девушка всячески старалась ни с кем не общаться.

Но разве возможно скрыться от желающих выгрызть своё место под солнцем? Как оказалось — вполне! Одних достаточно было просто игнорировать. Другим прямо заявить, что им ничего не светит. Но были и третьи, которые не понимали ни намёков, ни того, что их общество является нежеланным. Избавиться от слишком навязчивого внимания некоторых особ, удалось с помощью Эша. Элина стала его везде таскать с собой. Почти все девушки, да и некоторые парни, визжали от страха при виде маленькой чёрной мышки. Для самых «стойких» они придумали другую забаву, в определённый момент, «мышь» начинала разговаривать.

Веселились они так довольно долго, пока кто-то не пожаловался де Гису, на эксперименты племянницы над животными. Морион уже уставший от ажиотажа вокруг Эльки сначала не обратил внимания на жалобу. Но услышав слова «говорящая мышь», удивился и решил узнать, что происходит.

В тот день Элина сидела в своей комнате и увлечённо читала учебник по теории магии. Грамота далась девушке на удивление легко, за год она научилась многому. Морион только удивлялся, насколько быстро Элька всё запоминает и применяет на практике. Науки, не относящиеся к магии, она уже знала довольно хорошо.

«Для поступления хватит. Остальному научу потом, если понадобится более углублённый курс», — сказал недавно де Гис.

Сегодня же утром учитель решил, что пришло время ознакомить девушку с теоретическими знаниями в области магии. По его словам выходило — ведьма или маг не важно, а теория в академии пригодится.

«Магия — это наука об управлении потоками с посредством применения Силы и заклинаний магом», — читала Элина строчки в учебнике и хмурилась.

— Интересно, а где объяснение, что за потоки и как их увидеть? — произнесла она вслух, полностью погрузившись в чтение.

— Учишь? — раздался голос Эша совсем рядом.

Элька вздрогнула от неожиданности, когда на её плечо скользнула чёрная прядь волос. Девушка всё никак не могла привыкнуть к новому облику хранителя. Полгода назад он заявил: «Я отказываюсь быть котом!», — и превратился в человека. Да не просто человека, а потрясающе красивого мужчину с зелёными глазами, в которых плясали алые блики. Каждый раз глядя на Эша, девушка ловила себя на том, что тонет в этой зелени.

Так вот, когда хранитель впервые предстал перед Элиной в виде мужчины, она смущалась, бледнела, краснела и с трудом могла с ним разговаривать. Эша до того веселило смущение девушки, что он то и дело старался оказаться рядом. Дарион на всё это неодобрительно качал головой, и возмущённо шипел, когда Эш «переходил черту». Правда, где была проведена та черта, не знал никто кроме самого Дара.

Порой казалось — он просто ворчал, потому что и сам хотел стать человеком. Только отчего-то Дарион оставался котом. Возможно, второй хранитель просто не мог стать человеком, как Эш. По крайней мере, Элина сделала именно такой вывод.

— Опять ты за своё! — пробурчал Дар.

— А ты всё бурчишь, брат, — Эш обошёл стол, за которым сидела девушка, и уселся на подоконник.

Тот факт, что хранители являются братьями, не стало для Эльки грандиозным открытием. Слишком похожи они были манерой поведения, потому Элина всё ждала, когда же и Дар станет мужчиной. Отличались братья лишь в подходе к обучению девушки. Дарион, как светлый хранитель, рассказывал и объяснял всё с позиции «так правильно». Эштиар наоборот, постоянно язвил и подбивал Эльку на всякие каверзы, недаром же он был тёмным. И если Дар говорил, что всегда надо подставлять вторую щёку, то Эш твердил — развернись и дай сдачу.

— Может, перестанешь уже изображать святую невинность, Дар? — посмеиваясь, продолжил Эш.

— О чём ты говоришь? — удивлённо спросила Элька, отодвигая учебник.

— Понимаешь, наш Дариончик бывает вовсе не таким уж и правильным, — Эш рассмеялся.

К этому Элина тоже всё никак не могла привыкнуть. Вот как у хранителя получалось смеяться так, что хотелось обернуться в этот смех, как в меховую накидку.

— А давай ты не будешь посвящать девочку во все подробности, нашей замечательной и бурной жизни, — последние слова, Дарион произнёс с мечтательными нотками в голосе, отчего Элька улыбнулась.