Эш присел рядом с девочкой погладил её по голове и прошептал заклинание. На этот раз, по комнате разлилось багряное свечение. На лице хранителя появилась грустная улыбка. Спустя несколько минут, Элька спокойно засопела. Эштиар будто нехотя убрал руку с её лба, и рядом с кроватью раздалось дружное «мяв».

На следующий день, Элина проснулась в отличном настроении. Она была полна решимости, забыть все странности, что произошли с ней позавчера. Всё утро она помогала маме по хозяйству, придумывая историю, которую расскажет детям.

А днём забежала Риона и набросилась с упрёками на Эльку. Подруга разревелась и пообещала, что больше не отпустит Элину одну, куда бы то ни было. После чего успокоилась и позвала Эльку вечером на поляну. Заверив Риону, что непременно будет сегодня, Элина вкратце поведала Рионе отредактированную версию произошедших событий. Затем показала котят и распрощалась с подругой до вечера.

Когда солнце начало клониться к закату, Элька пришла к поваленному дереву. Девочка с загадочной улыбкой начала говорить и детвора затаив дыхание слушала её рассказ:

— А ещё, там полки до потолка высотою, и все книгами уставлены, — она улыбнулась.

История о том, что Элька побывала в доме ведьмы, хоть и заброшенном, сделала из неё героиню. Зябка нахохлился и даже не пытался вмешиваться. Слова Элины, позже подтвердились ещё и новостью, которую сообщил её отец всей деревне — ведьмы у них больше нет.

Через год у Эльки родился брат, которого назвали Киром. И Элину будто подменили. Теперь девочка стремилась всё больше времени проводить дома. Она помогала маме и с удовольствием смотрела за братом. Кир словно зачарованный, ловил каждое слово сестры. Первое, что он пролепетал, было: «Эйка».

Мама, глядя, как дети понимают друг друга без слов, очень радовалась. Но переживала, что дочь практически перестала гулять с друзьями. Порой приходилось уловками отправлять Эльку на улицу. Отец вначале посмеивался, а потом сказал Элине, что она успеет ещё своих детей понянчить. На что девочка нахмурилась, серьёзно задумалась и вновь начала бегать на улицу к друзьям.

Время летело, Элька росла смышлёной и любознательной. Она грезила о путешествиях в далёкие страны, которые видела во снах. Порой такие сказки брату рассказывала, что родители удивлялись и начинали переживать. Ведь откуда деревенской девочке известно, как в империи Карх маги раньше сдавали экзамены?

На все вопросы родителей, Элька пожимала плечами и говорила, что ей всё приснилось. Отец хмурился, мать вздыхала, но сделать ничего не могли. Только Балир после особо правдоподобных рассказов дочери, уезжал в город Краен. Зачем он туда ездил не говорил, но привозил дочери подарки, которые заставляли зеленеть от зависти всех девчонок.

К шестнадцати годам Элина стала завидной невестой. Смешная девчушка с соломенными косичками выросла настоящей красавицей. Мечта стать похожей на Илиру осуществилась. Было в Эльке что-то неуловимо напоминающее Верховную. Кроме того, любое дело у неё в руках спорилось, и семья её не бедствовала.

Родители замечали, что вокруг дочери крутятся все неженатые парни. Но Элина, словно не видела никого. Ходила с мечтательным взглядом и продолжала рассказывать удивительные истории брату. А когда подруги начали интересоваться, почему Балир отсылает сватов, дочь задумалась.

Однажды она спросила, в чём причина такого поведения родителя. Только почему-то отец закрыл разговор про сватовство одной фразой: «Мала ещё!» После этого Элька стала замечать странные взгляды родителей в свою сторону.

Зябка тоже повзрослел, из нескладного мальчишки, превратившись в статного юношу. Всё чаще он поджидал Эльку: то воду поможет донести, то ягодами угостит, то просто идёт рядом и небылицы рассказывает. Парень постоянно старался развеселить Эльку, чтобы услышать её звонкий смех.

А когда Балир увидел, как дочь веселится с Зябкой, забеспокоился. Элина, конечно, девочка у него разумная и вроде в мечтах своих витает. Но возраст у неё тот, в котором хочется влюбиться. Ведь если не обрубить это на корню, то и себе ладу не даст и парню жизнь испортит. Простому человеку, с ведьмой семью не построить.

Потому поехал отец снова в город Краен, к своему другу, Мориону де Гису. Тот был учёным и слабеньким магом. Как рассказал друг, лет пять назад, он уехал подальше от столичной суеты, чтобы изучать местных обитателей Великого леса, вислоухов.

Познакомились они с Балиром совершенно случайно. Во время очередного похода в лес, на Мориона напал дикий кабан. Да не простой. Будто гонимый чужой волей, зверь раз за разом кидался на учёного. Когда де Гис выдохся и уже попрощался с жизнью, на его крики прибежал Балир. Мориону, просто сказочно повезло, что в то время, отец Эльки был на охоте, и спас жизнь незадачливому учёному.