— Что случилось? Вы чего так шумели на полигоне? — поинтересовался крепкий парень, по имени Велдер.

Он был оборотнем, самым старшим из всех прибывших в академию, что-то вроде альфы среди них. Остальные харнийцы всегда слушали его беспрекословно. Как рассказал сам Велдер, его отправили сюда первым, потому что он может за себя постоять. Он должен решить, стоит ли всё это обучение риска, на который пошли оборотни. Если да, то на следующий год, в Лаоранскую академию магии приедут поступать несколько сотен харнийцев.

— У нас будут экзамены, через два месяца! — воскликнул Виг, сияя от счастья. — Если сдадим, то перейдём сразу на четвертый курс!

— Эх, тогда вам останется доучиться лишь год, — вздохнула Рика.

Рика, тоже была харнийкой, и сюда она приехала вместе с Велдером. Он был её мужем, оборотни рано заключали брачные союзы. Это было связано с тем, что часто после тридцати лет, они не справлялись с магией и многие выгорали. Даже проклятие безликого, как называли оборотни свой дар, не помогало. Соответственно, все старались завести семью как можно раньше.

— Думаю, если вы захотите, — сказал вдруг Дарион, — вас тоже будут учить по ускоренной программе. И ваше обучение займёт три года, вместо пяти.

— Три, как же, тут хоть бы год отучиться, — буркнул вдруг Ариэштан, кархианец.

Он был нелюдим, и очень редко разговаривал. В начале года ему пытались задавать вопросы: «Что происходило в Кархе? Почему страну закрывали?» — но он лишь поджимал губы и отворачивался. Эльке казалось, что причина такого поведения кроется в том, что императором Карха являлся Каин.

— А в чём проблема? — удивлённо спросил Корс. — Вроде программа нормальная. Сложно конечно, но первый год и у нас был не самым лёгким.

— При чём тут программа? — фыркнул кархианец. — Слышали, что за неуспеваемость уже отчислили около сотни адептов?

— Ничего себе! — присвистнул Ран. — В прошлом году, максимум пятерых исключили.

— Видимо, сейчас учащихся стало намного больше, — пожала плечами крепкая блондинка, с серыми глазами.

Это была Олия, лаоранка, дочь кузнеца. Ей в этом году исполнилось двадцать пять лет, и она была невероятно счастлива, что наконец-то академию открыли для всех. Ведь, если бы не это, её двое детей, вскоре остались бы сиротами. Магии было всё равно, кого сжигать изнутри. Не умеешь пользовать Силой — выгоришь.

— В любом случае, — сказала вдруг вторая из лаоранок. — Лучше поступить, ведь даже если тебя отчислят, то хотя бы запечатают Силу. Не очень хочется умереть лет через пять от выгорания.

Лидива приехала в академию из деревеньки под названием Рыбацкая, которая находилась на юге Лаорана. Жили там, в основном рыбаки, поскольку деревня располагалась на берегу реки Ирта. За свои двадцать лет, Лидива впервые покинула деревню, и то, лишь потому, что дар вдруг проснулся. До прошлого года, девушка даже не подозревала, что она одарённая.

— В этом, Лиди, я с тобой согласна, — поддержала её Олия. — Прожить пусть не триста лет, как маг, а хотя бы восемьдесят, это уже много. Увидеть, как взрослеют дети, дождаться внуков, — она печально улыбнулась и тихо произнесла: — Знаете, какой это ужас. Когда ты просыпаешься, видишь что вокруг твоего дома, цветут зимой деревья, понимаешь что ты одарённый, и тебе осталось жить пару лет от силы. А в этот момент к тебе в комнату влетают твои дети. Вот именно тогда я осознала, что они могут быть такими же. И что их Сила может пробудиться в любой момент. Страшно это.

Все замолчали и задумались. Элька вдруг вспомнила, как они мечтали в детстве, что станут магами. В их глухой деревне, никто даже не подозревал о том, что пробудись у кого-то из них Сила и этот человек будет обречён. Отцу очень сильно повезло, что он познакомился с Морионом.

— Что-то мы загрустили, — сказала вдруг Леарин. — Знаете, на зимний бал обещают устроить нечто волшебное!

— Даже знаю с чем это связано, — хмыкнул Ранмир. — Чтобы адепты не убегали от скуки по ресторанам!

Все засмеялись, и беседа плавно перетекла в обсуждение предстоящего зимнего бала. Увидеть праздник в академии, хотели все. Поскольку в этом году, вечеринку для первокурсников решили совместить с праздником в честь нового года. Завтрак продолжился в более приятной обстановке. Ребята смеялись. Девушки обсуждали, какой наряд хотят надеть на бал. Только Элина сидела с хмурым выражением на лице.

— Эль, что-то случилось? — шепнул Дарион.

— Нет, не то чтобы случилось, — покачала головой девушка, — позже расскажу.