— Ты чего застыла? Забыла чего?

— А ты ведь правильно спросил… — сказала Настя, повернувшись к нему. — Проход должен быть спрятан. Я совсем забыла. Та дверца должна быть вмурована в стену и замазана глиной. И еще прикрыта ящиками. А там…

Она запнулась, пораженная внезапной мыслью.

— А там везде валялись обломки, — закончил за нее Алекс. — Хочешь сказать, кто-то прошел перед нами?

— Точно, — сказала Настя и обернулась вперед. — Там кто-то есть. Может быть, Зельд тоже погиб не случайно, потому что крысиные короли не водятся в таких узких коллекторах. Я думаю…

Подземелье озарилось вспышками ярко-желтого света. Алекс успел заметить, что их пускал с обеих рук человек в темной мантии, стоявший в дальнем конце прохода. Пару вспышек ударили в Настю. Девушка вскрикнула и ее отбросило прямо на Алекса, сбив его с ног.

Вспышки прекратились. Девушка стонала, лежа на Алексе. Он был бы совсем не прочь от подобного развития событий, но чтобы при этом Настя стонала от удовольствия, а не от боли.

Осторожно выбравшись из-под девушки, Алекс положил ее на пол и бегло ощупал. Два ожога, на плече и на животе. Наткнувшись на тлеющую одежду, Алекс отдернул лапу.

— Дай мне пузырек с лекарством, там, на поясе, — попросила Настя. — Только не перепутай с усыпляющей мазью.

— Сейчас, сейчас, — Алекс торопливо залез к девушке в поясную сумку достал несколько флакончиков и спросил: — Который?

Настя ткнула пальцем в один и Алекс быстро откупорил сосуд. Влил девушке в рот и услышал сзади шаги.

— Где коготь? — спросил сзади знакомый низкий голос. — Отдайте по-хорошему и отправитесь в Бездонную глотку, откуда может быть, выберетесь. Не хотите, придется вас помучить перед смертью.

— Ты спятил, Ларзаин, — простонала Настя с пола. — Мы выполняли задание ордена. Генерал прикажет бросить крабам твою тупую задницу.

— Ты ошибаешься, милая Анастасия, — вкрадчиво сказал человек в темной мантии. Алекс узнал в нем одного из тех, кто экзаменовал его в Свистящей шахте, он стоял справа. — Это я действую с ведома генерала. К сожалению, ты и Зельд подверглись процедуре остракизма. Очень жаль, но теперь вы изгои. Лучше отдайте коготь добровольно и получите шанс на выживание. Где твой сумасшедший напарник, придумавший, что он прибыл из другого мира? Эй, со мной такие штуки не пройдут!

Пока члены ордена мило беседовали, Алекс снял с себя рюкзак и мешок и прижавшись к стене, слился с нею. В руках у него остались лук и стрела.

Не видя товарища девушки, Ларзаин швырнул в потолок вспышку ослепительно белого света. Все вокруг было, как на ладони: чародей в плаще, девушка в обожженных одеждах на полу и разбросанные в беспорядке мешки. Только Алекса не видно.

— Ты хочешь поиграть со мною, щенок? — завопил маг и пустил вспышки желтого пламени по стенам. Одна из них чуть не задела едва заметную фигуру, замершую у стены с поднятым луком в руке. — Ага, попался!

Но прежде чем вор-колдун пустил новую вспышку, Алекс выстрелил из лука. Стрела, смазанная усыпляющим соком, вонзилась ликующему чародею в ногу.

Очередная вспышка пламени беспомощно разбилась о потолок. Маг захлебнулся криком и упал на спину без сознания. В подземелье снова воцарилась темнота.

Первым делом Алекс бросился к Насте. Приподнял за голову, спросил:

— Как ты, жива?

От резкого движения с лица девушки слетела накидка и в темноте забелело личико со светлой шерсткой. Настя приоткрыла желтые глаза и прошептала:

— Все хорошо. Надо срочно уходить отсюда.

Да, это она верно подметила. У Алекса совсем не было желания оставаться в коварном подземном царстве. Однако, поскольку девушка вряд ли могла идти, его груз увеличился вдвое, если не втрое.

Кряхтя, Алекс собрал мешки и рюкзак, натянул на себя, взял Настю на руки и потащил по проходу. Через пару шагов он выругал себя за самонадеянность, а через десяток пожалел, что у него нет под рукой небольшого экскаватора, чтобы нести грузы.

Проходя мимо Ларзаина, мирно лежащего на полу, Алекс споткнулся и чуть не упал. Чародей даже не шелохнулся. Алекс опасался, что он встанет в любой момент и опять начнет швыряться всполохами огня во все стороны.

Надо было спросить у Насти, на какое время работает снотворное. Может, разбудить ее и спросить, а то разлеглась на руках и только изредка постанывает от боли.

Так отвлекая себя от неимоверной тяжести на руках, Алекс тащился вверх по наклонному подземелью. Наконец, не дойдя чуть-чуть до двери в конце прохода, он почувствовал, что уже не может идти дальше. Алекс почти уронил девушку на пол и без сил опустился на колени. Пробормотал:

— Ладно, бог с ним, заработаем еще, — и снял с себя мешок с золотом.