– Ваша правда – согласился я – А завтра ведь новый день. Вернее, уже сегодня.

– Редкий случай – заметила Вика, усаживаясь в машину – Мы хоть как всегда и натерпелись страху, зато никто тебе, Киф, по почкам не насовал кулаком. Хоть что-то в этом мире поворачивается в лучшую сторону.

– Давайте сначала Серегу домой завезем – попросил я Ватутина – Дороги пустые, времени это много не займет.

Холл «Радеона» как всегда в это время был почти пустынен. Исключение составляли девушки с ресепшн и ошивающийся около них Валяев, который, к моему немалому удивлению, был почти трезв. Ну, или, как вариант, совсем немного пьян.

– О, Киф! – оживился он, увидев нас – А ты чего такой помятый и запыленный?

– Да мы в честь обновления решили развлечься – ответил я – В городском квесте поучаствовали.

– Темнишь – проницательно заметил он – Ой, темнишь. Никак опять в какую-то передрягу угодил?

– Передряга была утром, на мероприятии – усталость давала о себе знать, притупляя выдержку – А это так, сущие пустяки.

– Ты чего, обиделся на мою небольшую шалость? – лицо Валяева приняло невинно-детское выражение – Ну, пошутил чутка, что такого-то? Да все равно никто ничего не заметил. И потом – кому ты там был нужен? Не переоценивай себя, друг мой Киф, не надо. Ты маленькая рыбешка в большом водоеме.

– С последним спорить не стану – признал я – Но неприятностей из-за твоей шалости у меня могло случиться ох, сколько.

– Мальчики, я ничего не понимаю – устало проныла Вика – Какие шалости? Какие неприятности? Конференция как конференция. Никита, давайте вы завтра поругаетесь, я жутко устала и эмоционально, и физически.

– Повезло тебе с ней – без тени иронии произнес Валяет – Не женщина, а сокровище. Нос никуда не сует, анализировать не пытается, свою точку зрения навязывает редко. В наше феминистичное время это редкость. Ну, а что до остального… Зол я на тебя, Киф. Сам не знаю отчего, но зол. И ведь осознаю, что хуже делаю не столько тебе, сколько себе, что новые проблемы на свою же голову наживаю, а остановиться не могу. Натура такая.

– Понимаю – вздохнул я – И у меня такое случалось. Но очень тебя прошу, воздержись от новых шалостей хоть ненадолго, а? Мне и без них сейчас тяжко, вон сколько всего навалилось.

– И это только начало – печально оттопырил нижнюю губу Валяев – Сегодня жеребьевка была, твой клан дерется на Арене вторым. В смысле в первый же день схваток, во втором по счету поединке, с кланом «Соколы Запада». Но я тут ни причем, клянусь! Оно само!

– Да елки-палки, только не хватало – я помассировал виски – Это, выходит, в воскресенье утром?

– Ну, не то, чтобы прямо утром. Начало боев в десять, на каждую схватку по полчаса отводится, так что в половине одиннадцатого вы должны стоять на белом песочке под взглядами зевак и болельщиков. Но ни в коем разе не позже, потому что в десять часов тридцать две минуты вам засчитают техническое поражение. Но совсем уж по-хорошему команда в полном составе должна появиться на Арене хотя бы за полчаса до боя. Регистрация, осмотр бойцов букмейкерами, то, се…

Хоть что-то. У нас на девять утра торжественный прием клятвы назначен, вроде успеваем. Вот только команду-то о том, что мы деремся, надо хотя бы известить. Вернее – сначала надо ее сформировать, а после известить, а то ведь многие и не в курсе, что в нее попали. Например, та же Сайрин.

Клянусь, если бы не душевный подъем сокланов, связанный с боями на Арене, я бы согласился на техническое поражение. Самый тот вариант, быстрый и абсолютно не затратный. Что же до самолюбия и клановой гордости – ничего, я переживу. Я не тщеславен.

Выходит, надо завтра кровь из носу вылавливать в личке Кролину, Амадзе и остальных офицеров, утверждать состав боевого отряда и так далее.

Или лучше на самом деле особо не суетиться? Ну, прозевали и прозевали, переходим в разряд зрителей? По сути, такое можно провернуть.

Вот только тухлецой от этого варианта потягивает, причем отчетливо так.

Ведьма завтра, вернее уже сегодня, за мной в одиннадцать придет, так что в игру надо зайти пораньше. Вдруг удача окажется на моей стороне?

И, представьте себе, так оно и вышло. Первой, кого я увидел, оказавшись в замковом дворе, была Кролина. Она стояла на лестничный ступеньках, уперев руки в бока и глядела на то, как наши сокланы сражаются с какими-то незнакомыми мне игроками.

– Душа моя, ты решила немного поэксплуатировать сомнительную креативность разработчиков, и под этим соусом отщипнуть для клановой казны пару крошек от их каравая? – поинтересовался я у нее.

– Тьфу, напугал – даже вздрогнула девушка – Подкрался, понимаешь… И что ты за хрень про разработчиков наплел? Я ничего не поняла.

– Это изысканный юмор – немного обиделся я – Так, на секундочку. Я тонко стебанул разработчиков на предмет Арены. Просто, по-моему, нет игр без Арены, понимаешь? Ну, такой же направленности как «Файролл». Вот и получается, что разработчики не столько скреативили, сколько подтвердили собственное отставание от других… Ой, блин!

Вопрос – откуда это тут, в Пограничье, взялась птица таких размеров, да еще и с тропической пестро-опереточной расцветкой перьев? И, вдобавок, с ярко выраженными снайперскими качествами?