А внимательно она за мной следит, выходит. И не могу сказать, что этот факт сильно радует.

– Так чего ты имел в виду-то? – проскрипел дед Торч, выбираясь из-под кучи тряпья – Когда насчет выбора стороны говорил?

– Что же ты, воин? – негромко осведомилась у меня Пауни – Вопрос был задан, народ желает слышать ответ.

– Пссссс - подтвердил Апофсс и дружелюбно показал мне клыки, с которых капал яд.

– Ой! – снова пискнула Жужелка, правда совсем негромко, ее маленькие ручки обхватили меня за пояс.

– Все просто – повернулся я к Торчу – Месмерта желает лишить вас дома и жизни, таков ее план. «Все, кто не с нами – те против нас» говорит она. «Все будет так, как я желаю» - таковы ее слова и политика, которую она проводит в жизнь огнем и мечом. Вы, пикси, судя по всему, не вписываетесь в планы, значит вам нечего делать в том мире, который она желает построить.

– Боги – проворчал старик – Пришли и говорят. Лучше бы я не дожил до этого дня.

– Ты не прав, дед – я покачал головой – Люди разные, пикси разные, и боги тоже разные. Месмерта такова, но ведь есть еще Тиамат.

– А она что говорит? – осведомился Ремус – Удиви нас.

– Слова для Тиамат значат очень мало, она сторонница дела. Но одно я знаю точно, она никогда никому не навязывает свою волю. Ты желаешь жить так, как хочется тебе? Живи, это твое право. Нет, если у тебя имеются амбиции, ты стремишься чего-то достичь – уведоми богиню о том, и она даст тебе шанс проявить себя. Но это всегда твой выбор. Только твой. Никто не станет требовать постоянного поклонения или жертв, как Месмерта и Витар. Справедливость и равенство во всем – вот то, чего добивается моя богиня. И уж всяко она не станет сажать вас в клетку или гнать из канализации только потому, что вы с чьей-то точки зрения лишние на празднике жизни.

– Звучит красиво – протянул пикси в оранжевом – Вот только откуда мы знаем, так это или нет?

– Не о том говоришь, Дрыг – цыкнул на него Торч – Другое важно. Что тебе от нас нужно, человек? К чему ты ведешь?

– Да! – пропищала Жужелка из-за моей спины, и в тот же миг я ощутил, как ее пальчики пытаются пробраться в один из карманов на поясе, тот, в котором лежат монеты.

– Сейчас руку отрублю – рявкнул я на нее.

– Просто спросил! – с пожилого пикси мигом слетела вся многозначительность и величественность, свойственная возрасту – Не хочешь – не отвечай.

– Да погоди ты! – я сцапал Жужелку и скинул ее с себя – Ишь, ловкая какая.

– У нас денег нет – захныкала пикся, сидя на полу, ее маленькие кулачки начали размазывать по чумазым щекам слезы, смотрелось это все жутко трогательно – Мы куууушаааать хотим!

– Почти поверил. Если тебе еще пару зубов выбить и косички заплести, то вообще отлично будет смотреться. У любого рука к кошельку потянется.

Пауни засмеялась. Жужелка мигом перестала плакать, достала откуда-то маленькое зеркало и уставилась в него, время от времени скаля зубы.

– А насчет того, что мне надо… - я качнулся с пятки на мысок – Пикси, милостивая и справедливая Тиамат предлагает вам свое покровительство. Прямо здесь и сейчас. Нет, после этого на вас не прольется дождь из золота, и торговцы не перестанут желать посадить вас в тюрьму за такие мелочи и пустяки, как кража их товара. Но когда придет настоящая беда, когда все будет очень плохо, то вы сможете попросить ее о помощи, и она о вас не забудет.

– Но что взамен надо дать? – упорствовал Торч – А?

– Ничего – развел я руки в сторону – Разве что ответить любовью на любовь, а верностью на верность. И все. Впрочем… Еще ей будет радостно, если вы останетесь такими же, какие вы есть сейчас – шебутными, веселыми и жизнерадостными занозами в заднице у всего Раттермарка.

– Это мы можем – заверила меня Жужелка – Это нам под силу. Слушай, может не два зуба выбить, а один? Вот этот. Мне его меньше остальных жалко.

– Все равно придется выбирать – обратился к остальным дед Торч – Уж поверьте, я знаю. Этого человека мы хотя бы знаем, причем не с самой плохой стороны. Какую славную пакость он тогда устроил Эразмусу?

– Да-да-да – закивали окружающие.

– Он хороший – поддержала старика Жужелка – Точно-точно. Я один разговор недавно подслушала случайно, так он как раз об этом Хейгене шел. Говорили, что он хоть и наивный, но все равно молодец.

Это кто же обо мне беседы в канализации Эйгена ведет, а? Я же теперь спать не смогу, пока не узнаю.

Но это после, сначала дело.

– Итак – я улыбнулся – Желаете пойти под руку Тиамат? Прямо сейчас?

– Наш дом останется при нас? – вспорхнул вверх Ремус, а после подлетел ко мне – Навсегда?