– Ну, тамошний кениг себе на уме – возразил я – Хрен ты им покомандуешь.

– Доставишь ему обоз с элем из Пограничья через портал, да и все – отмахнулся Валяев – Север окончательно твой. По крайней мере, до того часа, пока эль не закончится. А если регулярные поставки обеспечить, так и навсегда.

– И все равно непонятно – почесал затылок я – Восток и Юг – четыре и пять. А еще две короны – это где?

– Шестая – Сумакийские горы – вместо Валяева ответил Костик – Там объявился новый владыка, некто Шуггар-Шу, темный эльф, в простонародье – дроу. Он подгреб под себя половину пещер, здорово потрепал остатки дуэгаров из числа тех, кто не свалил в Пустоши, чуть не потопил «Великого Подземника», и в самом скором времени собирается штурмовать Малах-Таргак. Серьезный товарищ, причем с короной на голове. Той, что с давних времен хранилась в одном из самых глубоких и тайных подземелий Сумаков, и наконец-то вышла из мрака на пусть рассеянный, но все же свет.

– Лихо – проникся я – Не знал.

– А зря. Кое-кто из игроков делает на него серьезнейшую ставку. И никто из них не жалуется на то, что квесты, понимаешь, сложные достаются.

– Ой, ладно! Ну, а седьмая корона чья?

– Странника – мило улыбнулся Валяев – Чья же еще? И она нам интереснее всех шести предыдущих, вместе взятых. Так как насчет коньячку?

– Кость, правда никак? – решил я предпринять последнюю попытку.

– Правда никак – жалобно сморщил лицо программист – Там социалка, сказано же тебе. Она под особым контролем, потому что подпадает под федеральную программу. Все выданные социальные квесты фиксируются в реестре, который ежемесячно сдается в виде специальной формы, утвержденной на уровне министерства культуры.

– А если… - я изобразил некий жест, намекающий на то, что иной реестр и подправить не грех.

– Извини, Киф, но это не тот случай – перехватил инициативу Валяев – Все можно подредактировать, но только тогда, когда оно того стоит, когда выхода нет. Здесь он есть. В конце концов – за твоей спиной клан стоит. Да не самый сильный, но все же. Что клан? Союз кланов! Давай, проводи работу в массах, делегируй полномочия. Ты лидер или кто?

– Пошли коньяк пить – предложил я – Тьфу!

В кафе по причине выходного дня и уже, в общем-то, не раннего времени было немноголюдно и тихо, что лично меня крайне устраивало. Не хочу шума. Хочу покоя.

– Вот – Валяев потер руки, глядя на полулитровый графин с коньяком, что поставила перед нами официантка, а также на несколько тарелок с немудрящей закуской – Посидим как в старое доброе время. Знаешь, меня ведь очень печалит то, что мы как-то отдалились друг от друга. Трещина между нами легла.

– Не по моей инициативе – справедливо отметил я, берясь за графин.

– Не по твоей – согласился собутыльник – Я сам накосорезил, не спорю. А всему виной что?

– Что?

– Характер дурной – снова начал загибать пальцы Валяев – Язык длинный. Зависть. И вот, коньяк, будь он проклят. Ну чего ты тянешь, разливай уже!

Мы выпили, закусили бутербродами со шпротами и лимоном.

– Ты же хороший мужик, Киф – сердечно произнес Валяев – Отличный. Я это с первого дня понял, когда только-только с тобой в редакции «Московского Вестника» познакомился. А потом мне как шлея под хвост попала. Ну, а что? И Зимин к тебе проникся, а он мой друг с тех пор, сколько я сам себя помню. И Старик тебя выделяет. И удача на твоей стороне. Девки, опять же, к тебе тянутся. Не из-за выгоды, не за протекции, а просто так, по душевному велению. Ну, вот и начал срываться. Умом-то понимаю, что неправ, а все одно, все одно… Наливай уже по второй!

Рюмки звякнули друг о друга, коньяк рухнул в почти пустой желудок, в виски мягко стукнуло.

– Ладно, что старое вспоминать – Валяев, причмокнув, высосал сок из лимонной дольки, посыпанной сахаром и молотым кофе – Было и было. Надо в будущее смотреть, верно?

– Верно – я снова запечалился – Только больно невеселые перспективы в этом будущем, Никита.

– Ты все о Западе своем? – поморщился Валяев – Да плюнь ты на него. Сказал же тебе – делегируй полномочия. Все ведь очень просто на самом деле. Начини с поисков пары-тройки кланов средней руки, лучше всего из числа тех, что присягнули Тиамат, благо при твоем нынешнем статусе подобное совсем несложно.

– Ну-ну – поторопил его я, заинтересовавшись.

– Что «ну»? – хмыкнул он – Дальше совсем просто. Обрисуй товарищам блистательные перспективы, вручи им Вайлериуса, приставь к нему для надежности несколько своих людей из числа тех, кто понадежнее, чтобы те его бесценную цифровую жизнь берегли, и пусть эта дружная компания враждует с королевой до полного изумления. Хоть сражения дают, хоть партизанскую войну развязывают, без разницы. Главное что? Чтобы принц был жив, он залог того, что у тебя дополнительные неприятности не возникнут. Вот и все.

– И в самом деле – обескураженно захлопал глазами я – Все просто, как не знаю что.

– Ты, мил друг, в интригах погряз настолько, что очевидные, несложные, но при этом эффективные способы решения трудных на первый взгляд задач отметаешь в сторону сразу, как изначально нереализуемые – пояснил Валяев, снова берясь за графин – На самом старте, когда ты только пришел в Файролл, у тебя такой зашоренности не было в помине, ты всегда выбирал те пути, которые вели к победе, используя все доступные средства и способы достижения цели. Вспомни себя на Архипелаге? Ты его насквозь прошел, вообще не заморачиваясь. А почему? Потому что имел цель, и пер к ней как бронепоезд, не особо задумываясь над сложностью квестов и последствиями их выполнения. А теперь нет, теперь ты стал как те матерые игроки, которые в простом слове «да» найдут десять значений, которых, заметим, там сроду не водилось. Киф, иногда «да» это просто «да». А «нет» - просто «нет». Не надо искать смысл там, куда его не вкладывали. Не надо изобретать велосипед, он уже существует. Стань собой прежним, отбрось всю ту позолоту, что на тебя осела в последнее время. Основная цель квеста какая? Сделать твоего тщедушного приятеля новым королем Запада. Но про то, когда, где точно, как именно – ни слова же нет в условиях. Вообще ни одного. Ну так и делай его королем, в чем же проблема? Хоть год к престолу веди, хоть два, хоть пять. Тем более что там побочных квестов не просто много, а очень много, и одиночных, и групповых. И все как один с неплохими наградами. Даже террором можно позабавиться, вот так-то! Пожечь, пограбить! Весело же!