И ведь что обидно – он прав. Все на самом деле так. Слишком я погряз в игре, по сути, чуть ли не ее частью стал. Скажем честно, я никогда не воспринимал Файролл как забаву, сначала он являлся для меня работой, сейчас стал… Даже не знаю чем. Не жизнью, разумеется, нет. Играть, чтобы жить - не мой путь, я себя слишком уважаю для того, чтобы подобную ерунду утверждать.

Скорее это дорога, иногда кажущаяся мне бесконечной, которую то и дело то сошедшая с гор лавина камнями перегородит, то разливом река размоет, то еще какая беда случится. Но все равно, рано или поздно, за одним из поворотов я непременно увижу костерок, над которым будет висеть лента с надписью «Финиш».Такое обязательно случится, я знаю. Вот только когда?

Или это паутина, в которой я запутался так, что уже не распутаешься?

Но Валяев все же молодец. Да, его слова по качеству сравнимы с холодным душем, особенно те, что насчет позолоты, но ведь, по сути, все верно. Я потихоньку, помаленьку становлюсь Элиной. Не нынешней маньячкой, разумеется, а той, с которой когда-то столкнулся в трактире, благодаря шутке моего старого приятеля. И это очень неприятно осознавать.

А еще Валяев только что подсказал мне отличную идею. Парадоксальную в своей сути и примитивную в исполнении, но, вполне вероятно, что очень даже действенную. Случайно ли это случилось, нарочно – не знаю, но тем не менее.

– Твое здоровье – я подхватил рюмку – Все так. Все верно.

– Само собой, верно. У меня по-другому не бывает – ухмыльнулся Валяев – Будь здоров, Киф! Не становись памятником самому себе, пока жив. Оно того не стоит.

Рюмки звякнули, коньяк полился в горло.

– О, смотри-ка! – замычал вдруг мой собутыльник – Нет, воистину, достаточно просто сидеть на берегу реки, и все случится само собой. Верейская, привет! Давай к нам!

И верно – в помещение кафе вошла Олеся, причем выглядела она не самым лучшим образом. Замученная она какая-то, осунувшаяся. И от свойственного ей оптимизма тени даже не осталось, как не было его вовсе.

– Благодарю – дежурно улыбнулась она Валяеву – У меня немного другие планы.

– Да ладно – «радеоновец» встал со стула и подошел к девушке – Если ты злишься на меня за ту историю на дне рождения Азова, где я лишнего сболтнул, то извини. Не стану утверждать, что не хотел тебя и Кифа задеть. Не стану, потому что это неправда, так как хотел. Но в результате все обернулось против меня же самого, так что вы отмщены. Сейчас я первый зарываю топор войны. Поверь, Олеся, такое случается очень, очень нечасто.

Верейская глянула на меня, как бы желая понять, правду она слышит или нет. Я передернул плечами, поскольку на самом деле не понимал, что именно сейчас происходит. То ли Валяев натурально решил замолить все грехи, то ли расставляет очередные силки, в которые кладет приманку. Не просто же так он про берег реки упомянул, верно? Или просто-напросто именно так у него проявляется белая горячка. Подобный вариант не стоит сбрасывать со счетов.

– Если только ненадолго – вымученно улыбнулась Олеся – Дел много. Кому прошедшее обновление в радость, а кому от него одно мучение. Без обид – особенно из-за турнира. Его на мой отдел повесили, между прочим, вообще непонятно с какой радости. И, знаешь, сколько с ним проблем? Все эти претензии, спорные ситуации, скандалы из-за проигранной амуниции.

– Какие же там могут быть скандалы из-за амуниции? – удивился я – Кто победил, тот и молодец.

– Киф, это ты у нас белый и пушистый – фыркнул Валяев и помахал рукой, подзывая официантку – Не все готовы возвращать амуницию проигравшей стороне. И не всякая проигравшая сторона готова мириться с ее потерей, даже если таковая предусмотрена правилами.

– Вот-вот – кивнула Верейская – Бои только начались, а жалоб уже вагон и маленькая тележка. «Мы не знали, нас не предупредили заранее, возместите убытки». Да амуниция что, основные претензии идут по результатам жеребьевки. Вроде бы и так грандов с новичками не ставили, а все равно – и то им не так, и это не эдак. А что, ты правда вернул честно выигранное добро своим противникам?

– Было бы что возвращать. Вендоры от половины этого хлама отказались бы, поверьте – я глянул на закурившего Валяева и тоже полез за сигаретами в карман – То ли эти бедолаги заранее знали, что сольются, то ли на самом деле живут по принципу достойной бедности. Короче – да, вернул.

– И правильно – одобрила мои слова Олеся – Хороший ход. Иногда репутация дороже денег. Плюс тактически в будущих схватках это может сработать в твою пользу.

Вот же. Слово в слово повторила то, что я сокланам объяснял. Может, она тоже втихаря за моей игрой следит? И если да, то каким образом. Ладно Валяев, Костик, Зимин – с ними все ясно. Но она?

– Нет-нет – Олеся отодвинула рюмку, которую перед ней поставила официантка – Только этого мне еще и не хватало. Принесите лучше кофе. Двойной эспрессо.

– Да ладно – провокационно подмигнул ей Валяев – Немножко? Для настроения? Для куража? А?

– Куража мне вот, с горкой – Верейская чиркнула ладонью над своей головой – Думаю, как бы до четвертьфиналов умом не тронуться. А ведь все только-только началось!

– Да-да-да! – довольно проурчал Валяев и хлопнул стопку коньяку в одиночку – Кстати, Киф, ты же вроде с кланом «Великая М» не в очень большой дружбе состоишь?