— И чего стоим? Время-то идёт, — покачала она головой. — Потом поесть получится только дня через два. Мой племянник неутомим, ваше высочество. Да и наши свадебные церемонии не предполагают перерывов на обед.

Я не удержалась и громко рассмеялась. И пусть мой смех выглядел слегка истерическим (по сути, так оно и было), леди Миаза нахмурилась.

— Вы правда надеялись, что я сорвусь и наброшусь на еду? — спросила, подходя к ведьминскому платью. — Вы хоть примерно представляете, какой у меня сейчас стресс? Да я замуж выхожу! И, прошу заметить, за практически постороннего мужчину, пусть и такого привлекательного. Думаете, я смогла бы отвлечься на еду?! Извините, конечно, но вы, похоже, уже слишком давно были невестой, чтобы осознавать насколько ошиблись.

"Это было приятно слышать" — донеслось откуда-то сверху.

Я вздрогнула от неожиданности и подняла голову, но увидела только небольшое туманное облачко, из которого прозвучало:

"Я предупреждал, тётушка. Второго предупреждения в нашем договоре не предусмотрено".

— Риард! — воскликнула леди Миаза. — Ты всё не так понял! Я только хотела убедиться, что она действительно владеет собой и не навредит тебе!

"Это было бы актуально, если бы речь шла о браке по выбору", — жёстко прозвучал голос его величества из облачка. — "Сейчас же вы пытались сорвать свадьбу и нарушить подписанный мною договор с королевством Вед, герцогиня Суарская. Это предательство".

— Риард, нет, — прошептала леди Миаза. — В память о твоей матери, остановись!

"Достаточно!" — отрезал голос императора, доносящийся из туманного облака. — "Я услышал всё, что хотел. Вы лишились моего доверия, герцогиня Суарская".

И леди Маза так на меня посмотрела, что я закопаться в свадебные платья захотела. Но даже под ворохом ткани я почувствовала бы этот просительный, буквально умоляющий взгляд.

— А можно немножко простить родственницу? — спросила, смущённо опустив взгляд. — Она всё-таки твоя тётя, а родственники это святое…

"Я тут невесту жду!" — возмутилось облако голосом жениха. — "И хорошо, я подумаю… если ты так хочешь".

— Вот и хорошо, а теперь на счёт договора… — начала я, нахмурившись, но меня перебили.

"Время, Эйли" — напомнил Риард.

— Никакой свадьбы, пока договор не прочитаю! — выпалила я.

Но туманное облачко растворилось, и только отдалённое "Хм" донеслось напоследок. Так значит? Игнорируем требования невесты! Встать бы сейчас в позу и отказаться от всей этой затеи со скорым браком, но сама же предложила. Да и жалко его, на износ же мужик работает, в одиночку целую границу обороняет. Так и быть, сначала ведьминский обряд, а потом уже договор. Вздохнула и посмотрела на герцогиню.

— Не жди благодарности, — гордо вздёрнула подбородок леди Миаза.

— Да нужна мне ваша благодарность, — отмахнулась я, переведя взгляд на ведьминское свадебное платье. — Лучше переодеться помогите!

Свадьба! Как много в этом слове… нервотрёпки! А ведьминская свадьба это переживательно вдвойне!

Я таки вышла из невестиной раздевалки, и даже облачилась как положено. Правда в процессе одевания выслушала от тётушки жениха много интересных эпитетов в адрес моего наряда. С частью их я и сама была согласна — непотребство какое-то, честное слово! Хорошо хоть никто, кроме Амили и Риарда, не увидит меня в этом так называемом свадебном наряде.

Выйдя из комнаты для переодевания, я попала эдакий "живой" коридор. Узкая арочная аллея была полностью увита чем-то вроде плюща. Зелёный коридор, иначе и не назовёшь. И по этой тёмной аллее, в конце которой, у старого, тоже заросшего плющом фонтанчика, меня ожидал Риард, я шла с замиранием сердца. Медленно, на с трудом гнущихся ногах, периодически притормаживая. А под конец, когда до финиша осталось буквально несколько шагов, на меня напал ступор!

Я честно пыталась сделать шаг, но тело взбунтовалось и отказалось повиноваться. Страшно! Ужасно просто! Замужжжж… Это как шагнуть с крыши небоскрёба!

— Принцесса… — позвала меня Амиля.

— Молчать, — перебил её жених.

Я вздрогнула от его голоса и неотрывно уставилась на него. Риард стоял в нескольких метрах от меня, уверенный в себе, красивый, надёжный, немного уставший, но такой… свой что ли.

Да когда он своим-то стать успел? Ну вот реально — посторонний мужик же! А с дугой стороны — мы с ним уже не первый день знакомы. И он ведь неплохой… хотя обидел меня изначально знатно! Но прощения же попросил, а на это тоже не каждый способен. Ну и нам обоим это нужно, тут не поспоришь. Вот только я не погулять иду, а замуж выхожу. И, между прочим, навсегда!

— Эйли, принимай решение, — тихо проговорил Риард. — Забудь о договоре, о причинах. Просто прими решение! Обещаю, если ты откажешься, я разорву соглашение.

— Вот ты и обманул меня шикарно! — воскликнула на эмоциях. — Думаешь, я поверю, что ты откажешься от рудников?!

— А ты не хочешь выходить за меня замуж? — сощурился он.

— Я первая спросила, — нервно передёрнула плечами.

— А если откажусь? — упёрся он.

— Дурак что ли?! — возмутилась я. — Тебя же сожрут!