Промелькнула трусливая мысль: “А если всё не так, как думает Мирт? Если Коннор решил избавиться от меня и отвезти меня на край пригорода, чтобы я… ушёл в свой лес? На своё болото?..” Но своего испуга Ивар решил не показывать, а дождаться, когда всё будет ясным. Судя по всему, это должно будет случиться возле штаба Чистильщиков, куда машины из деревни и ехали - если Ивар правильно уловил отголосок беседы Коннора и Хельми.

Шоссе наверху кукурузного поля пролетело мигом, влившись затем в пригородный мост. Замелькали дороги и дома, серые, в зелёную крапинку проклюнувшихся трав газоны. Поворот в небольшой переулок - и Коннор, поглядывавший в окно, присвистнул. И даже Хельми не удержался от возгласа:

– Ого!

Мирту и Ивару пришлось дожидаться, пока машина остановится. С их стороны был виден только ряд домов и редкие прохожие на пешеходных дорожках.

Джарри аккуратно поставил машину последней в ряду машин со знаками Чистильщиков. Как только замолк мотор - все сразу, даже не открывая дверей, расслышали крик и ругань. Хмыкнувший Коннор, сидевший ближе к двери, немедленно распахнул её и первым покинул салон машины. Ребята - следом.

Даже Ивар чуть было не высказался: “У-у…”, глядя на несколько групп людей рядом с входом в штаб Чистильщиков. Возле трёх чёрных машин стояли люди в чёрном - храмовники-некромаги. Они ругались с людьми в форме Чистильщиков. Издалека, из только что остановившейся следом за машиной Джарри машины Колра, к ним неспешно подходили чёрный дракон, Трисмегист и Ильм. Поскольку шли они мимо машины Джарри, тот присоединился к ним. А подростки, естественно, заторопились вместе - хотя бы услышать, из-за чего идёт спор на повышенных тонах.

Услышали. Рамон яростно ругался, из-за того что Перт был слишком самоуверен и велел Чистильщикам с самого начала не сторожить школу-интернат днём. Вроде как в школе всегда оставались сильные некромаги-воспитатели, так что уж днём-то воспитанникам некромагов ничего не грозило… Ивар вспомнил три тела в чёрных одеждах храмовников - три тела, которые валялись, “выпитые”, на газоне перед школой-интернатом. Вспомнил неподвижное тело четвёртого некромага, привезённого в Тёплую Нору. И вздохнул: пока ехали, везя всех уцелевших, ему всё казалось, что, несмотря на слова Коннора, взрослый некромаг мёртв…

Перт же орал, что школа-интернат прошла проверку на выживаемость и что Рамон и его люди не должны были помогать Селене отвозить выживших учеников в деревню, а должны были немедля привезти их в Старый город, в храм некромагов. Морганит то и дело пытался вставить и своё “веское” слово в его вопли, но предпочитал всё же вовремя отступить - Перт его вообще не слышал: перебивал, не замечая его начальных реплик…

– Впервые слышу, чтобы Перт так орал, - проговорил Коннор, с интересом прислушиваясь к “беседе”.
– Ивар, попробуй не попадаться ему на глаза, хорошо?

Мальчишка-друид только взволнованно кивнул: попытка Перта однажды присвоить Ивара, как весьма многообещающего некромага, провалилась. Что значит: глава некромагического храма вряд ли откажется от случая повторить эту попытку.

Далеко обойдя столпившихся некромагов и Чистильщиков, к искателям подошла Ванда. Маленькая женщина, со стальными нервами и сильным даром обычного целителя, она спокойно поздоровалась с приехавшими и спросила:

– Далеко ли собрались?

– За сбежавшими восьмерыми, - ответил Джарри за всех.

– Тогда лучше поехать прямо сейчас. Перт увидит вас - захочет присоединиться, - напомнила женщина-маг.

– Так-то оно так, - вздохнул Джарри, - но нам нужен Эван. Рамон говорил - Эван знает, где обитают основные группы гильдеров-некромагов.

– Я позову его, - пообещала Ванда и скрылась, огибая толпу ругавшихся.

Наверное, Перт отвлёкся на её движение, потому что машинально взглянул на прибывших искателей - и мгновенно сгорбился. Если учесть, что в последнее время его профиль и так напоминал голову состарившегося носатого грифа, то сегодня абсолютно лысая голова слегка заморщилась, а взгляд блёкло-синих глаз ещё больше обрел сходство со взглядом усталой хищной птицы - из-за морщинистых век. Тем не менее, взгляд этот был очень зорким. Ивар не успел спрятаться за спины старших братства. И раздражение во взгляде Перта при виде приехавших представителей Тёплой Норы и деревни стремительно сменилось гневом.

– Это наш ученик!
– выпалил он, яростно тыча в маленького друида пальцем.
– Он должен вернуться в храм!

Все обернулись посмотреть, на кого он указывает.

Ивар было метнулся за спину Коннора - и чуть не стукнулся о кого-то высокого, кто только что встал за его спиной. Не успел он поднять глаза, чтобы машинально посмотреть на этого человека, как сильные и тёплые ладони опустились на его плечи.

– Перт, - вкрадчиво сказал Трисмегист.
– Мне очень жаль, но… Ты постоянно опаздываешь. У этого мальчика давно уже нет знака мастера из твоего храма.

– Уж не хочешь ли ты сказать… - завёлся глава храма.

Трисмегист чуть пожал плечами и просто ответил, когда тот замешкался, не зная, как выразить свою мысль:

– Да, на нём мой знак. Я мастер Ивара.

Мальчишка-друид оглянулся на брата. Тот смотрел спокойно, бросив лишь один короткий взгляд на эльфа-бродягу.

– Наложить знак мастера на ученика может любой, - процедил сквозь зубы Перт, и на небольшой площадке перед входом в штаб Чистильщиков внезапно воцарилась тишина.
– Как ты докажешь, что ты его мастер? Я слышал, что мальчишка сбежал из Тёплой Норы! Как ты можешь быть его мастером?!