Бывший приют лежал в таких развалинах, что даже трудно вообразить, что когда-то здесь было здание. Площадка между бывшим забором и руинами, когда-то ровная, представляла собой жалкое зрелище. Впрочем, как и вся местность вокруг. Тихо, уныло. Ни одного более или менее жилого дома рядом…

– Кто ты такие?
– внезапно жёстко спросили за спинами.

Коннор оглянулся. Братья тоже вроде как не спеша развернулись, но он знал, что они уже готовы к бою… Но боя не будет. Коннор слегка приподнял в усмешке уголок губ.

Высокий широкоплечий оборотень в полувоенной форме внимательно и недовольно смотрел на ребят братства. Он стоял спокойно, но в руках держал явно тяжеленный длинный лом.

– Ещё раз. Кто вы такие и что тут делаете?

– А что?
– начал обиженно Мика.
– Нам даже посмотреть нельзя?

– Коннор… - услышал мальчишка-некромант шёпот Мирта.

– Я вижу, - тихо отозвался Коннор и шагнул к мужчине.
– Я рад, оборотень, что ты выжил. Надеюсь, выжила и твоя группа?

Мужчина-оборотень склонил голову, изучая стоявшего перед ним мальчишку-некроманта. И вдруг выпрямился.

– Ты ведь тот… некромант… Ты… жив?!
– Он скользнул взглядом по Хельми, слегка приподняв бровь в изумлении, затем по Колину, расширив глаза при виде окружающего мальчика-оборотня яркого магического пространства, потом недоверчиво уставился на Мирта.
– И этот мальчик-эльф… тоже выжил?!

Мирт неудержимо заулыбался.

– Мы выжили все!
– сказал он, тоже шагнув к оборотню.
– А вы? Стали Чистильщиком? Тогда вы, наверное, знаете Рамона?

– Вам-то откуда Рамон известен?
– поразился мужчина-оборотень и кивнул: - Не хотите поговорить немного?

– Хотим, - согласился Коннор.
– Потому что нам надо кое-что узнать про этот приют. Мы будем благодарны вам за любую информацию о нём.

Глава шестнадцатая

Он оглянулся на руины приюта. Снова посмотрел на оборотня.

– А что вы здесь делаете?

– Был когда-то охранником. Теперь вот работаю, разбираю развалины. Потихоньку. А вы-то сюда как добрались? Да ещё по старой дороге, - покачал головой оборотень.

Мальчишка-некромант заметил, что мужчина достаточно крепок. И улыбнулся, вспомнив, что видел его раньше лишь в темноте да при тусклом подвальном освещении. Как узнали-то друг друга столько лет спустя… По возрасту он, наверное, немного старше, чем Джарри. Ближе к сорока. Длинные русые волосы, неровно постриженные, светлеют из-за сильной проседи. Худощавое лицо стало ещё более худым. Надо же. Он был вожаком той группы, что взяла под своё крыло остатки человеческой группы, - помнится, там были только женщины. Был вожаком, а теперь разбирает строительные завалы… Ладно ещё - Чистильщик.

– Так зачем вы здесь? Опять кого-то потеряли?
– усмехнулся оборотень.
– Что за информация вам нужна?

Коннор хмыкнул: если они собираются и дальше беседовать, неплохо бы познакомиться. Он представился сам, представил других. Оборотень немного помешкал, но назвал себя. Малачи. Затем спокойно воткнул металлический лом в землю и с интересом взглянул на юных путешественников.

– Так зачем вы здесь?

– Мы… - У Коннора перехватило дыхание: неужели удача? Или… Радоваться рано? Он сглотнул, смягчая горло.
– Мы ищем тоже охранника. Из этого приюта. Имени не знаем. Но в день, когда началась война, одного мальчика должны были забрать отсюда его родные. Они сначала не знали, что его родители погибли. А когда узнали, оформили документы на приёмного сына, но… Началась война. Мальчик пошёл к воротам, потому как что-то увидел или услышал, а охранник добежал до него, схватил в охапку и унёс в подвальное помещение.

– А родные так и не приехали, - полувопросительно закончил оборотень.

– Они поехали сюда в тот же день. Но на полпути их подбил “краб”.

– Мальчик тот, из приюта… жив?

– Жив. Но у него проблема. Нужна его сумка с вещами, которые он приготовил, когда собирался уехать из приюта. Когда он пошёл к воротам, сумка оставалась на лестнице крыльца. Нам очень нужна эта сумка… - Договаривая, Коннор внезапно сообразил, что сумка есть! Его бросило в жар, но он постарался успокоиться.

Оборотень задумчиво взглянул на Коннора, затем мельком на его братьев.

– Где вы живёте?
– неожиданно спросил он.

– В деревне рядом с пригородом, - после небольшой паузы ответил Мирт, который только что подставил лицо осеннему солнцу, наслаждаясь слабым теплом.

– Вы знаете Рамона, но знает ли он вас?

Мике, кажется, надоело, что дело затягивается. Он шмыгнул носом и предложил:

– Мы зря тратим время. Хотите поехать с нами? Сначала к Чистильщикам, потом - к нам? Пообедаем заодно. Есть хочется.

– Куда это - к вам?
– продолжал тянуть Малачи.

– Наш дом называется Тёплая Нора, - объяснил Колин.
– Я согласен с предложением Мики. Поедемте с нами. Вы увидите мальчика и согласитесь отдать нам его вещи. А потом мы отвезём вас сюда же.

Коннора во время диалога что-то беспокоило в поведении оборотня. Какая-то его медлительность и абсолютное равнодушие, хотя были секунды, когда он чуть оживлялся. Но опять мгновенно сникал.

– Поедем, - неожиданно согласился мужчина-оборотень.
– Но сумку пока не отдам.