Когда машина остановилась, мальчишки вылетели из салона первыми. Малачи же замешкался. Но, когда увидел, что Коннор взялся за дверную ручку, поспешно спросил:

– Этот, который Хельми, дракон-то… Он что - у тебя в друзьях?

– В друзьях, - подтвердил мальчишка-некромант, уже обеспокоенно думая о том, как примет оборотень положение, что его сейчас будут знакомить со взрослым драконом.

– А если дракон… - не совсем связно пробормотал Малачи, - то почему ж тот малец-оборотень рядом с ним?

– Мы братья. По крови.

Оборотень посидел ещё пару секунд, а потом вышел. Несколько удивлённый, Коннор заметил, что Малачи больше не сутулится, а старается стоять не просто ровно, но даже с достоинством. Из-за слов о кровном братстве? Что оборотень Колин - брат юного дракона?.. Захлопнув дверь, Коннор подошёл к оборотню. Сейчас для Малачи именно он, мальчишка-некромант, ведущий по ситуации, так что… Коннор усмехнулся: “Я ответственный за него”.

“Почему не мы все?
– полюбопытствовал Хельми, обернувшись к нему.
– Ты же объяснил ему про братство!”

“Сам не совсем понял. Но остался-то он в машине со мной”.

“Он видит в тебе вожака”, - просто объяснил Колин.

– Идём, - сказал оборотню Коннор и кивнул на небольшую группку взрослых мужчин, стоящих неподалёку от дверей в штаб Чистильщиков.

Стараясь держаться близко к нему, Малачи зашагал следом.

– Коннор, добрый день!
– приветствовал его Рамон.
– Что случилось? Зачем ты привёз Малачи сюда?

– Я его забираю в Тёплую Нору!
– заявил мальчишка-некромант.
– Он там нужен нам по важному делу. Потом - верну.

– Это хорошо, если вернёшь, - с шутливой покладистостью согласился Рамон.

– Ты знаешь его… - услышал шёпот изумлённого Малачи.

– А ты всё ещё сомневаешься в моих словах?
– вполголоса сказал Коннор, а затем уже громче сказал: - Джарри, Колр (Малачи оцепенел, узнав дракона в обернувшемся к нему мужчине), знакомьтесь - это Малачи, который однажды, во время войны, спас жизни наших Конна и Далии. А ещё он - бывший охранник приюта, где жил наш новичок.

Джарри пожал оборотню руку.

– Рад встретиться со столь мужественным оборотнем, - улыбнулся он.

Чёрный дракон, как и ожидал от него Коннор, сам благожелательно перехватил ладонь оробелого оборотня, а пожав, заметил:

– Пора ех-хать в Тёплую Нору. Не х-хотелось бы с-сворачивать время для наш-ших тренировок.

– Я с тобой… - в панике прошептал Малачи, склонившись к Коннору.

– Со мной, - подтвердил мальчишка-некромант, который, вообще-то, в том нисколько не сомневался, внезапно и сам прочувствовав важность своих недавних слов об ответственности за взрослого оборотня, когда-то растерявшегося в этой мирной, новой для себя жизни, а теперь ещё и из-за нового окружения.

В дороге из пригорода к деревне Коннор вспомнил кое-что другое важное.

“Ребята… Мы забыли вот о чём. Ивар не просматривается из-за своих друидских заморочек. И мы не знаем, как он относится к Малачи”.

“Не совсем понял тебя”, - признался Мирт.

“Вот именно!
– включился Мика.
– Давай объясняй! Зачем надо знать, как Ивар относится к нему? Ведь главное, чтобы Малачи увидел Ивара и отдал ему его сумку!”

“О сумке - при Иваре молчок всем!
– чуть не рявкнул Коннор, а потом, расслышав потрясённую тишину, извинился: - Простите. Сам только что додумался. Аж испугался. Ивар не должен знать о сумке. Объяснять? Или сами поняли?”

“Поняли, - спокойно откликнулся Колин.
– Он может спрятать эту сумку - и мы так и не узнаем, есть ли в ней какие-то предметы, связанные с тобой. А вот насчёт отношения Ивара к Малачи я тоже не понял”.

“Как я понял, он ненавидел моих родителей и меня, что мы вовремя не приехали за ним тогда в приют. Как вы думаете, что он думает о Малачи, который не пришёл к нему в подвал, как обещал?”

“Понял, - встрял Хельми.
– Во время встречи следим, чтобы Ивар не убил его своими чёрными корнями!”

Мальчишки снова замолкли, ошеломлённые.

Машина мягко съехала с шоссе на накатанную дорогу к речке. Оборотень, всю дорогу сидевший, сжавшись, - сам того не замечая, начал с любопытством следить за приближением к деревне.

– После всех каменных развалин… - начал он, мечтательно улыбаясь, и покачал головой.
– Такие просторы…

“Хельми, ты продолжаешь держать ладонь, успокаивая его?” - догадался Коннор.

“Продолжаю”.

Перед воротами в изгороди выскочили Мика с Колином, чтобы открыть их.