— Какая большая пеще… — начал говорить Орф и тут друзья внезапно выбрались на открытое место. Закрывающие обзор каменные зубцы и выступы остались позади, а на их месте…

— О, черт. — высказался Ланс, обводя озадаченным взглядом открывшуюся панораму. — Я, кажется, знаю, какие новости были у того тощего призрака!

Пещера, в которую пришли игроки, имела поистине циклопические размеры. По сути, это была вовсе не одна пещера, а целая сеть из громадных залов, слившаяся под влиянием времени в единое, ничем не разделяемое, пространство.

Свод пещеры находился на высоте никак не меньше пяти или даже девяти десятков метров, а бесчисленные уступы, выступы, наросты, сталактиты и сталагмиты создавали настолько невероятную картину, что передать ее красоту простыми словами было бы решительно невозможно. Кое-где от пола до потолка поднимались массивные каменные колонны, а разбросанные здесь и там колонии светящихся кристаллов наполняли пространство тусклыми отблесками и таинственным мерцающим светом. На поверхности колонн и потолка светилось множество маленьких огоньков. Некоторые из них временами подмигивали и хаотически перемещались в пространстве.

Игроки при этом оказались как бы на возвышенности, у стены пещеры, а относительно ровная тропа, по которой они пришли, спускалась, непрерывно петляя, далеко вниз, скрываясь в лабиринте из скальных образований и неторопливо плавающих туманных косм. По бокам от тропинки возвышались огромные трех или четырехгранные черные пирамиды.

Было тихо. Лишь время от времени откуда-то слышались скребущие звуки, да доносились едва различимые отзвуки падающих капель.

— Кто-нибудь, — сдавленным голосом проговорила Ракетка, — скажите, пожалуйста, что вам не страшно, а?

— Скажу. — с готовностью кивнул шоккер. — Сейчас вот только дрожать перестану — и сразу же…

Иконка гильдийского чата осветилась оповещениями о полученных сообщениях.

— Архитектор пишет. — сказал через несколько секунд Рок. — Они тоже спустились вниз и видят примерно то же самое, что и мы. Только у них на пирамидах светятся белые символы, а с потолка свисают какие-то длинные цепи.

— Цепи?!

Рок посмотрел в чат и пожал плечами.

— Ну да, цепи. Тут так написано. Не веришь — можешь прочитать сам.

— Верю. — решил Крохобор. — И скажу, что это место непохоже на то, что я ожидал увидеть! Что мы тут сможем найти? Где? Как вообще можно обшарить что-то, что выглядит ВОТ ТАК?!

— Можно. — твёрдо ответил Холод. — Всё можно. Не стоит забывать, что это — игра, а значит — имеет массу условностей.

— Каких ещё условностей, друг? Тут даже Карта не открывается! Пишет, что в данной области необходимо использовать бумажные носители и специальные компасы!

— А вот это уже интересно. — сказал Рок. — Причина такой особенности не указана?

— Неа.

— Жаль.

— Проклятие, наверное, какое-нибудь. — предположил Орф. — Тут же гробницы!

— А какая разница?

— А такая! Раз есть гробницы, то должны быть и темнота, и проклятия, и разные призраки!

Ракетка поёжилась.

— Ненавижу тёмные места и подкрадывающихся призраков.

— А с чего ты взяла, что они тут есть?

— В смысле? Ты же сам только что сказал, что…

— А-ААА-ААА-А!!!

Игроки одновременно вздрогнули и выхватили оружие.

— Это ещё что?! — раздражённо прошипел Ланс.

Друзья принялись осматриваться в поисках источника звуков и тут до них долетел новый пронзительный крик, на этот раз ещё более громкий, чем раньше. Тут же послышались шлёпающие звуки и на тропинке далеко впереди появилась тощая человекоподобная фигура.

Пугливый биксель.

Паника!

Уровень 45.

— Ущипните меня, кто-нибудь… — пробормотал Орф, а Мор не глядя протянул руку в сторону и выполнил требуемое. Шоккер взвизгнул.

Существо со странным именем биксель услышало и подпрыгнуло от испуга, а затем издало такой громкий и истеричный вопль, что игроки брезгливо поморщились. В следующую секунду оно развернулось и бросилось бежать, причём проделало это с такой скоростью, что тут же исчезло.

Крохобор нервно засмеялся.

— Напугали зверюшку! — заметил он.

— Биксель-пиксель… — сказала Ракетка и покачала головой. — Надо же! И кто это всё, интересно, придумывает?

— Не знаю. — ответил потирающий плечо Орф и с упрёком посмотрел в сторону Мора. — Но я бы этого выдумщика в одной из этих вот пирамид замуровал на ближайший месяц. Для профилактики…