— Наро-од… — со странным выражением протянул Орф.

— Что?

Вместо ответа шоккер указал лапой на большой отряд всадников, подъезжающий к пирамиде с той стороны, где была расположена лестница.

— У нас гости!

— Откуда они тут взялись? Разбойники, что ли, или кто?

— А может, эльфы?

— В таких-то латах? Не думаю.

— Похожи на гномов…

— Главное — чтобы не эльфы!

— Это гномы. — кивнул Мор. — Смотрите — вон их лагерь, отсюда видно. Похоже, этот портал находится под охраной коронных войск.

— Логично, в принципе, — пожал плечами Крохобор, — Вторая площадка телепорта на территории эльфов, а для гномов они, по сути, противники…

Друзья собрались на краю лестницы и стали наблюдать за тем, как спешившиеся всадники неторопливо поднимаются по направлению к ним.

— Слушайте, — сказала Ракетка, когда воины гномов преодолели почти половину подъёма. — А это нормально, что они все с оружием?

Крохобор нахмурился.

— Да кто же их тут разберёт? Время-то военное… Наверно — нормально.

— А зачем они его тогда направляют на нас?

— А вот это уже ненормально!

— Давайте-ка построимся в боевой порядок. — сказал Рок. — Так, на всякий случай…

— Думаешь, они на нас нападут?

Воин кивнул и посмотрел на шоккера.

— А ты на них посмотри повнимательнее, Орф! Сколько их там? Рыл двадцать? А дружелюбия ни в одном глазу!

Орф дёрнул ухом и положил пальцы на рукоятку своей аркебузы.

— Так, может, бахнем?

Ланс улыбнулся.

— Бахнем, Орф. Обязательно бахнем. — спокойно ответил он. — Но не сейчас.

И тут воздух наполнило резкое завывание боевого рога.

— Эй, вы!! — послышался низкий и явно усиленный магическим образом голос. — Оружие на землю! И на колени!!

Друзья переглянулись.

— Так на землю или на колени? — переспросил Крохобор.

— Молчи, негодяй! — загрохотал тот же голос. Поднимающиеся по лестнице гномы выстроились в шеренгу и закрылись широкими щитами, поверх которых выглядывали лезвия коротких копий и острые носы заряженных арбалетов. Впереди шеренги вышагивал необычайно широкоплечий гном, кажущийся из-за своего тяжёлого доспеха совершенно квадратным.

— Оружие положите на землю! — приказным тоном повторил он. — А после этого — на колени! Вы арестованы как пособники эльфов и противники законной власти! Именем короля!

Внимание!

Стражи Меннфера собираются арестовать вас.

Подчинитесь ли вы их требованиям?

Да / Нет

Внимание!

Неподчинение требованиям представителей Короны может расцениваться как преднамеренное враждебное действие, что повлечёт снижение социальной репутации и ухудшение отношений с означенным регионом.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев День… — пробормотал Рок.

— А что это за день, кстати? — спросил Ланс.

— Понятия не имею. — ответил Рок. — Но откуда-то помню, что так говорят… Гм. Что скажете про их предложение?

Крохобор насупился.

— Я — против. — вполголоса произнёс он. — Мы здесь только затем, чтобы отыскать Призрака. А если они нас сейчас арестуют, то…

— А я- за! — не согласилась Ракетка. — Поссориться мы с ними всегда успеем! Надо же узнать, что тут происходит!

— Согласен. — произнёс Мор. — Надо понять, какого чёрта они на нас разозлились.

— А можно, я по нему бахну? — быстро зашептал шоккер. — Ну пожалуйста, а?! Всего один раз — ну, чтобы он не выделывался! А потом сразу сдадимся!

Ланс, стоящий рядом с ним, отрицательно покачал головой.

— Успокойся, Орф. — тихо сказал он. — Если ты в него выстрелишь, они нас просто так не отпустят.

— На колени!! — снова заорал гном-Страж. — Считаю до трёх! Раз!!

— Мы сдаёмся! — тут же выкрикнул Рок и демонстративно достал из-за спины оружие, после чего убрал его в инвентарь. — Вот! Мы безоружны! И официально заявляем, что не замышляем ничего плохого! Произошло какое-то недоразумение!

— Разберёмся… — хмуро произнёс Страж, после чего сделал короткий жест и от шеренги за его спиной отделилась несколько воинов. — А теперь — на колени!

Час спустя друзья сидели на жёстких деревянных стульях перед большим столом, за которым расположилось несколько усатых и бородатых гномов. Вид бородачи имели весьма воинственный и в сторону игроков посматривали с почти не скрываемой ненавистью.

— Ну? — пробасил тот гном, чьё место находилось по центру стола. — И долго вы собираетесь так молчать?