— Эх, — вздохнула моя любимая невеста, но послушно подошла к Киёхиме… и тут же была заграбастана. В итоге в стальных обнимашках болтались уже мы оба. — Дежавю?

— Есть немного, — кивнул я, вспоминая утреннюю сцену.

— Куда я попала? — тихонько спросила у неба Ариэль и тут же нервно икнула.

Просто на небе из облаков сложилась вполне читаемая надпись: «у меня не спрашивай, сама в ахрене».

***

Как ни странно, но до обеда все было тихо. Никаких возмущений от Инсендио не поступало, к нам никто не приезжал и не ломился с объявлением войны от оскорбленных родственников. Хотя мы честно ждали, даже на данжи сегодня решили забить. Тем не менее, было тихо. И это несколько напрягало.

Чтобы не забивать себе голову лишний раз, решил прогуляться наконец по Волшебному Лесу и оценить изменения. А они присутствовали и были заметны даже при простом взгляде в сторону Леса. Он стал выглядеть более… диким и таинственным. Деревьев стало больше, кусты стали гуще, появился легкий туман-дымка, а в полумраке леса летали странные зеленые и голубые огоньки, слышались непонятные звуки и шепотки, а также появилось отчетливое ощущение, что на тебя «смотрят».

Вот только подойдя к краю Леса, я невольно расплылся в дебильной счастливой улыбке.

— Ты чего? — покосилась на меня Кирино, которой явно было слегка не по себе.

— Понимаешь… — я попытался объяснить свои ощущения. — Для сущности кодама во мне лес — это дом родной, а конкретно этот лес еще и напрямую связан со Златолистом, к которому я привязан. Кицунэ как бы тоже близки с лесом, пусть и не так сильно, но у меня есть высокие шансы получить в дополнение к серебристому и золотому еще и зеленый подвид, который особенно силен именно в лесах и дикой природе. Кумо сейчас просто тащится от мрачновато-мистической атмосферы и буквально требует свить себе норку-гнездо где-нибудь тут и проспать недельку-другую. Кошмар вообще проклятый магический пони и радостно рвется тут «попастись». Из всех моих сущностей только слизи пофиг, потому как она еще не очухалась нормально и только осваивается во внутреннем мире. Хотяяя… да, слизь теперь тоже подает сигналы, что ей нравится магический фон. В общем, теперь мой внутренний зверинец из этой чащи будет за уши не выдернуть. А мы ведь еще даже под деревья не вошли.

— Понятно, — чуть улыбнулась Кири и взяла меня за руку. — Тогда пошли. Выгуляю тебя, животное.

— Эй!

Прогулка по Волшебному Лесу вышла не менее завораживающей, чем его внешний вид. Полумрак, ограничивающие обзор деревья и легкий туман полностью сбивали ориентацию и можно было буквально заплутать в трех соснах. Шепотки, светлячки и постоянное ощущение взгляда в спину говорили о присутствии рядом чего-то потустороннего, намного более волшебного и древнего, чем всякие там маги, фениксы и ледяные девы — на ум упорно лезли ассоциации с первородными фейри и первобытными духами самой природы.

Приблизившись к ближайшему меллорну, мы с Кири удивленно выдохнули. Росток, который высаживали совсем недавно, вымахал уже в трехметровое деревце и продолжал упорно расти, подпитываемый окружающим магическим фоном и одновременно насыщая его еще больше. Вокруг меллорна была крохотная полянка трехметрового радиуса, покрытая мягкой зеленой травкой с гроздями серебристых цветочков-колокольчиков, которые при абсолютном отсутствии ветра слегка колыхались и издавали едва слышный мелодичный перезвон, вместе с шепотками духов складывающийся в странную… песнь-молитву.

— Они радуются, — прислушавшись, улыбнулся я. — Радуются природе, волшебству и тихому мирному месту, где могут жить и не бояться за свою жизнь.

— Кто? — не отводя взгляда от завораживающей картины, спросила Кири.

Вместо ответа я поднял руку, на которой тут же появилась маленькая полупрозрачная белая фигурка, чем-то похожая на плохо слепленную человеческую куклу с тремя символическими дырочками на голове, изображающими глаза и рот. Появилась, издала переливчатый стук-смех и так же плавно исчезла. А мимо, то пропадая, то вновь появляясь в реальности, пронеслась стайка похожих на фей созданий.

— Духи леса, — ответил я. — Частью известные, а частью не имеющие ни названий, ни историй в этом мире. Для Арисава и наших союзников безобидные. Но горе тому врагу, что вторгнется в этот лес. Даже сейчас не слишком сильного полубога здесь разберут на удобрения за пару секунд, а уж что будет лет через сто… И ведь у нас тут только Сердце Леса, в то время как основная масса будет расти с той стороны, в Зазеркалье.

— Ингредиенты? — уточнила практичная Кири.

Я прислушался к шепоту духов и кивнул.

— Без проблем. Теперь не нужны ни теплицы, ни какие-то особые ухищрения. Лес сам будет следить, растить и с радостью делиться своими дарами. Просто в благодарность. Как верный и любящий сын для своего заботливого родителя. Или дочь? Хм…

— Извращенный лис, — ущипнула меня за бок подруга. — Даже до бревен начал домогаться.

— Ложь, поклеп и провокация! — возмутился я. — Ладно, пошли обратно. Пусть Кустик с Нивабой работают.

— В смысле? — выгнула бровку Кири, позволяя увести себя в сторону выхода из этого волшебного места.