— Рассказывай, уважаемый, — встретившись с ним взглядом, максимально холодным тоном повелел я. — Кто вы, что это за деревня, кто на неё напал и что в общих чертах происходит вокруг.

— Эмм… — не совсем понятно, что ожидал этот мужичок, но явно не таких вопросов. Тем не менее, быстро собравшись с мыслями, он начал радостно «вываливать экспозицию» на наши юные и чистые мозги.

Через полчаса я кивнул Кихи и та криком вновь вырубила как интенданта, так и остальной отряд, члены которого потихоньку начинали подавать признаки жизни. Быстро покидав в инвентарь припасы и немного ткани из обозной телеги, к слову магической самоходки, мы скорым шагом направились на восток. А я тем временем обдумывал полученную информацию, вычленяя из сумбурного рассказа нужное конкретно нам.

Итак, есть Империя. Название там какое-то мудреное, языковырывающее, так что будет просто Империей. Она, собственно, находится к востоку отсюда. Мы же сейчас обретаемся на вытянутом в западном направлении здоровенном полуострове, который занимает… эм… пусть будет Альянс — это наиболее приближенный перевод. Империя — это зверолюды по большей части. Альянс — это сборная солянка из разных государств и племен. В данный момент они находятся в состоянии вялотекущей войны, а мы находимся примерно в пограничном районе, немного углубленном в земли Альянса. Командир, морда которого уже успешно пропеклась до черной корочки в затухшем костре, помимо виденной нами сотни легионеров командовал еще и небольшим развед-отрядом в двадцать всадников, трупики которых мы и обнаружили в разоренной деревне. Вот последняя информация и помогла мне определиться с выбором.

— Мы играем за Альянс! — оповестил я хтоньку после получаса неторопливого вышагивания по дороге.

— Хи-хи… это как-бы понятно по тому направлению, по которому мы идем, — оскалилась Кихи, весело повиливая черным хвостиком.

— Так может я шел просто договариваться с Империей?!

— … - скептический взгляд был мне ответом. — Ладно, давай по пунктам. Время у нас, братик, не ограничено, но в связи с проблемами как в твоей психике, так и в мире прописки, задание следует выполнить как можно быстрее. Следовательно, вопреки условиям задания у нас просто нет этого самого времени как на примирение двух воюющих сторон, так и на полководческо-захватнический вариант. Так что остается только простой как лом и старый как мир метод — взять дубину побольше и ударить оппонента по башке посильнее, ку-хи-хи!

— Ну да, есть такое, — вынужден был признать я.

Тут же отреагировала Система.

«Ступенчатое задание.

Кровь или… кровь?

Две местные сверхдержавы борются за власть в регионе. Обеспечьте либо победу одной из сторон, либо временное прекращение боевых действий…

Задача 2. Добраться до столицы Империи и выявить среди политических деятелей сторонников войны с Альянсом».

Логика у меня была довольно простая. Как и сказала Кихи, влезать в продолжительное бодание двух стран будет гибельно для моей психики. Впрочем, даже если бы были время и возможность я все равно не стал бы — это не моя война и не мой мир. Так что действовать мы будем быстро, грубо и точечно, благо силы и способности позволяют. Ведь что такое Альянс? Это объединение разных королевств. Оно не монолитно и держится только за счет внешнего врага в лице Империи. Прекрати их сосед захватнические действия и члены Альянса передерутся меж собой — это прекрасно видно как по разным историческим примерам моей первой родины, так и по тому, что за два десятилетия войны аборигены полуострова так ни разу и не объединились в какую-то монолитную структуру, вместо этого они медленно и верно сдают позиции.

Так что план прост. Добраться до столицы Империи и вырезать главных сторонников военных действий, оставив нейтрально-либеральных политиков. По моим прикидкам, это государство не развалит, но вот военные действия заглохнут до тех пор, пока не найдется новый решительный лидер. А там либо Империя развалится на мелкие провинции и начнется обычная для средневековья вялотекущая грызня, либо очередной Император лет через пять-десять возобновит захватническую деятельность и расслабившиеся за это время страны Альянса падут быстро и относительно безболезненно. В то, что политики полуострова, представляющего собой то еще лоскутное одеяло, договорятся меж собой я не верил.

— И тебя не смущает сколько разумных может погибнуть из-за твоих действий? — с прищуром уточнила Кихи.

— Они погибнут так или иначе, — пожал я плечами. — Вообще все когда-нибудь погибнут. Даже звезды и те не существуют вечно… А мне все равно нужно будет принять хоть какое-то решение. Нет, можно пойти и аналогично вырезать верхушку Альянса, но… это дольше, да и первое впечатление сыграло свою роль. После вида уничтоженной деревни я предпочту резать именно имперцев. А если взглянуть на ситуацию с другой стороны… Нас сюда не могло закинуть без согласия местных богов. А учитывая поставленные условия и мои обстоятельства, они рассчитывали именно на подобный вариант. Следовательно, им нужно временное затишье в военных действиях на данной территории. А значит все уже предрешено… Кстати, нужно подумать как бы побыстрее добраться до столицы.

— Можем долететь, — пожала плечами Кихи и у неё из спины тут же вылезли две пары стрекозиных крылышек. — Пойдешь на ручки к сестренке, братик, ки-хи-хи?

Я дернул ушком, немного подумал и уверенно кивнул.

***

До столицы мы добирались чуть больше суток. И не потому, что далеко, а потому что не знали точного места. Приходилось едва ли не каждый час-два спускаться на землю и уточнять дорогу в деревнях, селах или просто у случайных путников. Впрочем, когда мы обнаружили широкий имперский тракт, ведущий из одного торгового городка прямо в столицу, стало полегче. Впрочем, даже так мы умудрились пролететь нужный город, который на вид не особо-то и выделялся — некоторые встреченные по дороге города были даже побольше и побогаче на вид. Впрочем, маленьким это поселение тоже назвать язык бы не повернулся — по собранным в пути слухам тысяч сто населения тут есть.

Спустились мы на улицы столицы Империи глубокой ночью и в самых трущобах, там где появление из ниоткуда двух чумазых лисят-близняшек ни у кого вопросов не вызовет. И да, мы теперь близнецы. Просто в один не самый прекрасный момент прямо во время полета Кихи с безумным подхихикиванием приняла мой облик с небольшой поправкой на пол. Я, конечно, попытался узнать причины такого преображения… очень аккуратно узнать, ибо Интуиция при этом намекающе холодила затылок дыханием опасно приблизившегося Полного Песца. И она вновь была права — не стоило мне задавать такие вопросы.