— Я все сказал… Решать тебе.

Аврелий сам вошел в двери и стал спускаться вниз по лестнице. За ним двинулся конвойный — стоявший у дверей.

Лейтенант Рассел задумчиво постоял несколько минут у темнеющего прохода — перебирая в голове разговор с этим неугомонным рабом, что так невероятно сильно верил в то, что говорил.

Марка пристегнули к свободной цепи у стены и оставили в темном подвале, среди других невольников. По сравнению с карцером — здесь действительно было теплее. Хоть и не намного. Несмотря на то что Аврелий рассмеялся в лицо этому солдату, когда тот поведал ему о Фениксе, и всячески выражал свое неверие словам надзирателя — все же внутри у него, в душе — противно копошился маленький червяк сомнений и беспокойства.

Да… Регенерация тканей у Странника была поистине удивительна. Он был способен выдерживать ужасающие ранения. Ему было нипочем ни прямое попадание очереди из автомата или выстрелы в упор из дробовика. Ранения не совместимые с жизнью! Но страдала только одежда… А Марк потом зашивал эту дурацкую кожаную куртку — из которой Босс отказывался «вылезать»… От этих воспоминаний — Аврелий невольно улыбнулся. Однажды Фениксу разорвало правую щеку — выстрелом из какого-то охотничьего ружья… Ну и видок у Него тогда был! Страшно невозможно. Без мурашек не взглянешь. Но все зажило — и даже следа не осталось. В другой раз — они нарвались на рейдеров — у которых были припасены несколько бутылок с зажигательной смесью. Одна из них полетела прямо в Марка, но Феникс успел ловко отбить ее ногой на лету. Бутыль разбилась — охватив ноги Странника племенем. Не обращая на это вообще никакого внимания — Он продолжил отстреливать ублюдков, напавших на их маленький лагерь у границы Аризоны с Ютой. Аврелий тогда бегал вокруг Него со своим многострадальным плащом — пытаясь сбить пламя… Плащ Марка выдержал — но вот нормальные штаны — Боссу искали долго…

Всякое успело произойти с этой парочкой, но вот быть «совершенно убитым»?…

Марк не знал как реагировать на подобное.

Но все же вера в своего напарника, была намного сильнее сомнений.

Сам не заметив как — Аврелий провалился в сон.

Вновь утро. Вновь продолжение мучений.

Нет…

Это к сожалению не сон…

И он не очнется сейчас в теплой хижине, в мягком и удобном кресле у огня, и не увидит Феникса рядом с собой. Он бы пошутил как обычно — а Босс бы сдержанно, в Своем стиле — усмехнулся, и ответил бы что-нибудь остроумное…

Резкая боль пронзила затылок. Из-за удара дубинкой — мир стал вращаться перед глазами еще сильнее, то и дело норовя угаснуть. Аврелий просто чудом остался стоять на ногах и не повалиться вперед от такого удара по голове сзади:

— Время сна окончено!!! Просыпайся ничтожество!

Сил не хватило даже что-то ответить. Голова раскалывалась, а в глазах темнело.

Цепочка людей начала свое движение, и Марк пошатываясь, подталкиваемый сзади — волей-неволей — стал идти вперед.

Морозный воздух немного отрезвил сознание.

Его приковали к незнакомому рабу болезненного вида и, отправили расчищать тела…

За забором форта…

Из-за различного шума доносившегося с территории лагеря — у его границ собирались мертвяки со всей округи. Солдаты отстреливали зомби — но главным развлечением было ни это. Намного интереснее было наблюдать за рабами, которых отправляли убирать гниющие тела. Кто-то из надзирателей даже делал ставки на тех узников — кто по их мнению — продержится дольше.

Скованные цепью по парно — без какой-либо возможности защищать себя — большинство отосланных на эту работу — тут же и оставалось. Мертвяки и не думали куда-то уходить с такого прикормленного места.

Узникам приказали очистить весь участок дороги от тел. Оттащить вниз по дороге — к оврагу. Там тела сжигали. Позже…

Выйдя за забор — четыре пары рабов — увидели перед собой широкую дорогу заваленную трупами. И съеденных тел — точнее, жалких останков, оставшихся после трапезы мертвых — было куда больше, чем тел зомби с простреленными головами.

В нескольких метрах от них — от забора отделилось десятка два немертвых и медленно направились в их сторону. Невольники опасливо переглядывались.

Марк смотрел перед собой ожесточенным взглядом. Ярость поднималась все выше:

«Значит вот оно как…» — подумал про себя Аврелий, — «…Мертвякам отдали…»

Мимо него, вприпрыжку, пробежали двое рабов — спасаясь бегством от неминуемой гибели. Этой парочки удалось отбежать метров на десять, перед тем как обоих настигли автоматные очереди. Надзиратели вели огонь со смотровой вышки, находившейся у ворот. Аврелий осмотрел оставшихся. Перепуганные до усрачки, тщедушные душонки — брошенные умирать. Его кандальный напарник неосознанно жался к нему. Зомбаки приближались неотвратимой стеной — наступая на рабов и предвкушая свежее мясо…

«Не такое уж и свежее — надо сказать…»

Марк злобно заулыбался:

— Держись рядом и делай что скажу. — твердо обратился Аврелий к невольнику на другом конце кандалов, и не дожидаясь словесного подтверждения — направился быстрым уверенным шагом к одному из тел на дороге.

— Вы! Быстро назад! — крикнул Марк другим рабам.

Приблизившись к трупу — схватился израненными руками за бедренную кость, торчавшую из кучи останков — что некогда была живым человеком. С силой выдернув ее из разлагающейся плоти — так же быстро пошел к остальным рабам. Кандальный напарник едва поспевал за ним, всеми силами стараясь не отстать.