— Однако у меня есть некоторые догадки и неподтвержденные слухи. — продолжила Минору, под ее взглядом огрызки яблока потекли и превратились в каплю воды, которая сразу же испарилась.

— Бытует мнение, что изначально этот мир был пуст и в нем не было ни людей, ни духов. Здесь безраздельно царствовали драконы. Это, кстати, подтверждается тем, что у драконов есть природная энергия, пусть они и разумные.

Минору взяла еще одно яблочко.

— Однако прибыли вы, люди, и все начало меняться. Из ваших желаний, страданий или надежд появились первые ёкаи. Я слышала от других, — Минору не стала уточнять, кто это, «другие». — Что была война между драконами и первыми духами. Люди тогда были слабы и не могли ничего противопоставить ящерицам. Но в какой-то момент война прекратилась и ёкаи с драконами оставили друг друга. Конец.

— Любопытная история, — Стас закончил с отжиманиями и принялся за приседания. — А слухи не сохранили того, как и откуда прибыли первые люди?

— Ты, видимо, не представляешь масштабы, — фыркнула ёкай. — Это было не сотни и не тысячи лет назад, а десятки тысяч! А может быть даже и больше. Что-то о тех временах могут знать лишь великие духи.

— Да-да, помню, черепаха, змея и лисица.

— Побольше уважения, человечишка, — смерила его уничижительным взглядом Минору. — Если бы ты предстал перед госпожой Девятихвостой, то все твои дрянные словечки мгновенно выпали бы из твоей головы, — нурэ-онна обхватила себя руками за плечи и устремила восторженный взгляд куда-то вверх. — Чистая и непоколебимая сила огня. Настолько яркая и звенящая, что даже я, творение воды, не могу ей не восхищаться.

— Если она так сильна, то почему же она безвылазно сидит в самой глубокой дыре этого мира, боясь показаться наружу? — иронично хмыкнул Стас, послав в собеседницу словесную шпильку. И судя по тому, как та дернулась, удар дошел до своего адресата.

— Да что ты понимаешь, человек?! — зашипела почище змеи, Минору. — Мы, духи, намного лучше вас! Чище и правильнее. Если бы любой из великих духов объявил вам войну, о-о-о, даже ваши оммёдо вам бы не сильно помогли. Страшное истребление обрушилось бы на ваш род.

Ёкай покачала в возмущении головой.

— Но великие духи мудры и не получают удовольствия от бессмысленных убийств. Поэтому чтобы вы жили спокойно и дали жить другим, Девятихвостая и Императорская черепаха ушли от вас как можно дальше. Да о чем я говорю, даже драконы и то лучше вас, людей. Они вполне могут наслаждаться жизнью, не разрушая чужие судьбы. Во всяком случае, большую часть времени.

Распалившийся дух уже собиралась уйти, как слова человека заставили ее резко остановиться.

— Прости. — под удивленным взглядом Минору Стас принялся качать пресс.

— Мне послышалось или ты сейчас извинился? — ёкай была искренне поражена. Она сложила об этом человеке некоторое мнение и то, что он может признать свои ошибки, было для нее в новинку.

— Для тебя это может показаться странным, — Стас косо посмотрел на внимательно смотрящую на него Минору. — Но мне совершенно не нравится то, что творится в этом мире.

Ордынцев тяжело вздохнул.

— Я достаточно мирный человек, чтобы не желать войны. На этой войне я вдоволь насмотрелся на ужасы, которые люди способны творить друг с другом. Поэтому я уважаю решение великих духов уйти в сторону, чтобы не провоцировать злость и жадность людей. Скажу даже больше, я и еще некоторые люди заинтересованы в том, чтобы попытаться решить эту проблему.

— Какую проблему? — нахмурилась Минору. — Остановить войны? Что за глупая шутка. Это невозможно. Даже будь ты сильнейшим человеком среди всех, у тебя бы не хватило бы сил.

— У сильнейшего человека может быть, — согласился Стас. — А вот у сплоченной группы сильных единомышленников есть шанс.

— И в чем же заключается ваш план? — невольно клюнула ёкай.

— Не могу сказать. Это не только моя тайна, — Стас не обращал внимания на раздосадованную Минору. — Тем не менее, могу сказать, что смысл в объединении людей.

— Пф-ф-ф. Очень нужно было, — нурэ-онна возмущенно уползла прочь, оставив человека и дальше тренироваться.

Но вот чего она не заметила, так это на секунду дрогнувшие в улыбке губы землянина.

Семена были посеяны и, если Стас правильно понял историю одной потерпевшей поражение ёкай, семена рано или поздно взойдут.

Надо всего лишь немного подождать.

Но кроме освоения природной энергии, Стас не забыл и о необходимости освоить техники Киатто.

И так как тренироваться на Левиафан не представлялось возможным, да он и не стал бы, значит, надо было найти другой подопытный материал.

Какое счастье, что под боком был целый лес наполненный кровожадными мутировавшими из-за природной энергии тварями?

Поймать пару десятков образцов для Стаса было проще простого.

Техники земли создавали превосходные ловчие ямы, а пожирающие змеи высасывали силы, заставляя терять сознание.

Когда же зверушки все же приходили в себя, то они уже были закованы в максимально уплотненные земляные оковы, которые росли прямиком из тяжеленой цельной каменной платформы.