— Это все, демоны тебя побери, твоя вина! — сквозь зубы процедила Мэй, с тоской глядя на то, как в движение приходят тысячи солдат противника.

Армия врага неторопливо перестраивалась, готовясь к неминуемому штурму. К переднему краю выдвинулись бойцы, несущие длинные лестницы с деревянными крючьями на обоих концах, чтобы было легче зафиксировать их на стенах. Другие же бойцы, примериваясь, помахивали деревянно-металлическими «кошками».

Более того, командование в кои-то веки подумало об обычных асигару, от чего многие из бойцов переднего ряда имели при себе здоровенные деревянные щиты, практически полностью прикрывающие силуэт. Обычно асигару подобные «излишества» не полагались. В конце концов, как тогда, спрашивается, самураям практиковаться в стрельбе из лука, если у противника будут щиты?

— Если бы ты не был таким выскочкой, то все закончилось бы иначе, — продолжила девушка злым голосом.

— Отец уже присмотрел для меня жениха, я бы ходила на миссии, в которых мне бы ничего не угрожало, а потом я бы родила наследника и взяла управление семьей до его взросления. Все было предрешено, если бы не ты! — хоть иной раз Мэй и переходила на крик, но некоторые из ее слов были все равно неразборчивы, так как буря и не думала затихать.

Крепость в очередной раз содрогнулась, когда земля и вода под управлением высших вновь столкнулись. Обе стороны, осознав, что с наскоку взять противника не получилось, перешли к планомерной осаде.

Так, больше не было поражающих воображение скал и волн, теперь тут и там появляющиеся техники больше походили на некую тактическую игру, где враги пытались с минимум усилий добраться до крепости и подточить щит, а защитники им в этом начинании всячески мешали.

Конечно, высшие Сумада могли попробовать ударить по войскам Хигацудо, но не было гарантии, что слитный, не ослабленный действиями Сумада, ответ Мизуно не пробьет щит.

Стас скривился и открыл было рот, чтобы что-нибудь ответить, но его опередили.

— Знаешь, а я до этого слышала, что Сумада из главных семей особенные, — в голосе стоявшей рядом Каэды можно было без труда услышать издевку. Вода намочила ее одежду и маску, смутно вырисовывая хищный силуэт лица. — Сильные, умные и бесстрашные. Какая жалость, что все это были враки!

— А ты вообще кто такая?! Как ты смеешь влезать в разговор Сумада, бесклановая? — на одежде Каэды и впрямь не было знаков различия, кроме маленького значка Сумада, показывающего, что она всего лишь наемник. — То, что тебя взял в свиту сенсей, не дает тебе права так нагло себя вести!

Говоря это, она шагнула было в сторону Каэды, заставив Стаса и Мари напрячься. Правда сам землянин беспокоился больше о том, чтобы ёкай не натворила глупостей.

Вот только вылезшая из камня Левиафан заставила воительницу с руганью чуть ли не отпрыгнуть назад. Во всяком случае, щелкнувшая возле носа пасть — это ощутимый аргумент в любом споре.

— Широ?! Убери свою тварь, пока я ее не пришибла! — и Мэй явно не шутила, так как чувства Леви сообщали о сгущающейся вокруг нее пране.

— Хватит ругаться, — между змеей и Мэй встал серьезный Эиджи. — Сенсей прав. Если мы не соберемся, то до битвы можем и не дожить.

— Тебе ли это говорить, — фыркнула принцесса. — Не так давно вел себя, как трус, а теперь…

Ордынцев отвернулся от начавшей ругаться парочки и постарался не обращать внимания на испуганные взгляды стоявших неподалеку асигару и презрительные самураев.

Будь Стас на их месте, то в гробу бы он видел таких «союзничков», которые устраивают безобразную свару прямо перед смертельной битвой.

В это же время подготовка подошла к концу. Голубые одеяния Мизуно заняли полагающееся им место среди массива пехоты.

Стас глубоко вдохнул ледяной воздух и запрокинул голову, подставив горящее лицо холодным струям дождя. Что бы с ним не сделал Великий змей, но данная ситуация смогла пронять даже его обретенный «пофигизм».

Глубокий и пронизывающий рокот начал распространяться по округе, словно стон раненного исполинского животного.

Стоило ему отзвучать, как первые шеренги солдат сделали шаг вперед, разбрызгивая грязь и воду тысячами сандалий.

Битва официально началась.

— Лу-у-учники-и-и! Надеть тетиву! — вдоль стен прошлись команды самураев. В ту же секунду сотни асигару и самураев залезли в висящие на боках водонепроницаемые мешочки, вытащили тетиву, и, зажав луки между ног, надели ее на плечи лука.

В погодных условиях вроде нынешних тетива очень быстро портится.

Подобное действо повторилось и на второй линии стен, которая располагалась на холме за их спинами.

Время на подготовку еще было так как противник пока что пробирался через многочисленные оборонительные фортификации крепости, вроде ям с кольями.