— Лично по отношению к вам, как я изменилась?

— Да, ты нам несомненно очень помогаешь финансово. Но знаешь, лучше бы я работала в три раза больше и возвращалась домой, где меня встречала ты со своими блеском в глазах, нежели видела тебя несколько раз в месяц с отрешенным взглядом. Поверь, деньги никогда не сумеют заменить нам твоего счастья.

— А что если мое счастье напрямую зависит от денег? — складываю руки на столе, склоняясь вперёд. — Может именно это и делает меня счастливой, ты не думала? Мне хорошо, когда я помогаю вам, дарю подарки и позволяю мечтам Эмми сбыться.

— Но ты все так же несчастна.

— Уверена, скоро будет иначе, — натянуто улыбаюсь и отвожу взгляд.

— Это из-за него? Ты до сих пор думаешь о нем? — впервые задается таким вопросом вслух.

— Порой, — отвечаю честно, — Но это уже не имеет никакого смысла.

Встаю с места и подхожу к ней.

— Все у меня хорошо, может стала замкнутой, но это неважно. Я люблю вас, и вы единственные, кто имеет значение в моей жизни. Надеюсь, я больше не услышу от тебя слов, которые меня ранят. Спокойной ночи, — поцеловав в щеку, обнимаю за плечи, а после скрываюсь за дверью.

Следующий день встречаю в пустом доме. Мама с сестрой уже давно уехали на работу, оставив мне на плите остывший завтрак. Перекусив и убравшись, уезжаю к себе и решаю устроить выходной, ни с кем не встречаясь. В голове сотни мыслей, начиная с Эльдара и заканчивая ночным разговором с мамой. А про увиденную любимую сказку на полке Роланда и вложенную в неё фотографию и говорить не стоит. Нет и секунды, чтоб мой мозг не думал о чем-то. Анализ поступков, людей и их слов сдавливает виски, и я понимаю — мне необходим моральный отдых.

Весь день я провожу за чтением книги с бокалом сухого белого. Порой жизненно важно отложить свою жизнь в сторону и погрузиться в другую, посмотреть на все с иной точки зрения и, возможно, именно эта точка приведёт тебя к ответам на некоторые твои вопросы.

Звонок в дверь настораживает, особенно, когда замечаю, что за окном уже давно стемнело. Выхожу в коридор и, увидев в глазок Роланда, шокировано пячусь назад. Не ожидала увидеть его на пороге своей квартиры, тем более, в день его возвращения. Быстро взглянув в зеркало, привожу волосы в порядок и открываю мужчине дверь.

Его взгляд пускает электрический ток по телу, в горле пересыхает. Кажется, будто я не видела его лет десять, хотя прошло, всего на всего, пару дней.

— Без цветов? — ухмыляюсь, стараясь совладать с собой. — И даже без вина?

— И без фейерверков. Почему номер недоступен? — он бесцеремонно входит в дом и останавливается неподалеку.

— Как ты думаешь, почему люди отключают телефоны? — делаю наигранное задумчивое лицо. — Может, потому что хотят отдохнуть?!

Он игнорирует меня, осматриваясь по сторонам.

— Не нашла более удачного района для проживания?

— Хорошее ведь место, — скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к стене.

— За тридевять земель от МКАДа.

— Ну, дареному коню в зубы не смотрят, — развожу руками и улыбаюсь, желая спровоцировать.

— У этого коня и зубов то нет, — усмехается и подходит ближе. — Интересно отчего так? Даритель оказался жмотом или ты плохо работала?

— Как ты думаешь? — тянусь к нему и кладу руки ему на плечи. — Я девочка трудолюбивая и все, что делаю, делаю отменно. Тебе ли не знать, — шепчу в губы.

Не знаю, зачем я ухудшаю и так испорченную репутацию, но видеть его раздражение и злость — непередаваемое удовольствие.

— Хотя, о чем это я. Квартира под стать твоему скверному характеру!

— А ты помрешь, да, если ядом не забрызжешь? — обхожу его и направляюсь в сторону гостиной. — Чай, кофе или что покрепче?

— Собирайся, поедем в другое место перекусим.

— Боишься, отравлю?

— Не люблю пользоваться чужими лошадьми. Жду тебя в машине.

Не дав ответить, выходит из квартиры, хлопнув за собой дверью. А я так и продолжаю стоять некоторое время, не осознавая, что только что произошло. Но точно знаю — отказывать себе в желанной встрече, только чтобы показать себя с лучшей стороны, я не собираюсь. Я хочу его, хочу проводить с ним время и получать удовольствие от всего, что между нами происходит. Поэтому, взяв себя в руки, иду в комнату в поисках провокационного платья и чулков.

Приведя себя в порядок, спускаюсь вниз и, как только сажусь к нему в автомобиль, он двигается с места. Мной овладевает предвкушающее волнение, начинаю чувствовать себя пятнадцатилетней девочкой, которая впервые встретилась с парнем её мечты. Ужас, до чего глупая параллель. Не знаю, с чем связано мое состояние, но оно совсем мне не нравится.

Наслаждаясь размывающейся от скорости дороги, устраиваюсь поудобнее и достаю сигарету, чтобы закурить и успокоиться, но не успеваю её даже к губам поднести, как Роланд прерывает молчание: