— Благодарю за ваш вопрос…мисс Майер, — говорит он мне, снова метнув взгляд в мою сторону. В сердце что-то екает. Снова. Когда я уже забуду обо всем? — Хочу принести всем свои извинения за то, что так долго томил вас в ожидании, но думаю, пришло время представить вам мою невесту, с которой я надеюсь пройти рука об руку всю свою жизнь. Которая будет моей поддержкой и опорой. С которой в моей жизни наступят самые лучшие времени. Сегодня она приехала сюда вместе со мной, поэтому я с большим удовольствием хочу представить вам мисс Лорен Далтон.

Зал вновь аплодирует, пока девушка, сидящая справа от меня, поднимается с места и идет в сторону сцены. Та самая девушка, которую я приняла за журналистку. Она аккуратно поправляет юбку, поднимаясь по лестнице, где ее уже встречает Эрик. Они оба улыбаются друг другу. Просто сияют. Не видят никого вокруг. Наверное, мир вокруг меня леденеет еще больше. Внутри становится адски больно. Наблюдать за всем этим так невыносимо. Чувствовать то, что чувствуют в этот момент они, похоже на пытку. Но осознавать, что он так никогда больше не посмотрит на меня, что он выбрал ее….О, нет. Нет! НЕТ! Возможно, я действительно все это заслужила.

Не сразу ощущаю, как по щеке покатилась слеза. Все тело словно онемело от обжигающей душевной боли. Я ведь только начала все забывать…

— Видишь, ты только зря теряешь время, — говорит мне Хизер в тот момент, когда я вообще не хочу никого слышать. — Он счастлив с ней. А ты все время мешаешь ему.

Снова смотрю на сцену, где Эрик представляет всем свою невесту. Журналисты начинают задавать ей вопросы, и она охотно, с улыбкой, отвечает на все, о чем ее спрашивают. На секунду он отвлекается от своей Лорен и переводит холодный взгляд на меня. Смахиваю слезу и отворачиваюсь, чтобы он не видел меня в таком состоянии. Только этого еще не хватало.

— С днем рождения, Грейс, — шепчу самой себе, чувствуя себя абсолютно разбитой, униженной. — С днем рождения…

Поднимаюсь с места, покидая зал. Еще раз оборачиваюсь перед тем, как выйти, видя, как Эрик нежно целует ее в щеку. Еще один нож в спину. Последний нож в спину.

Сев в такси, вся невидимая броня слетает, и я сразу же даю волю эмоциям. Мне все равно, что сейчас подумает обо мне таксист, но как же ужасно осознавать, что человек, которого ты так любишь, отдал предпочтение другой? Не буду лукавить, мне до безумия хотелось видеть на ее месте себя. Я ведь уже давно знаю, что у него есть невеста. У меня было время свыкнуться с этим, и я думала, что мне это удалось. Но увидев их вместе, все снова перевернулось с ног на голову. Это было еще ужаснее, чем я могла себе представить. Это было больно. Адски.

Рэй встречает меня в редакции с довольным видом, но увидев, что на мне нет лица, сразу же настораживается.

— Что-то пошло не так? — спрашивает он, и я качаю головой.

— Нет, все в порядке. — Показываю диктофон, на котором все записано.

— Тогда…почему ты такая…расстроенная? Ты плакала? — Он замечает это, но я стараюсь поменьше смотреть на него. Не хочу лишних вопросов. Мой день рождения безнадежно испорчен, и самое главное желание, о котором я мечтаю больше всего на свете — это оказаться в одиночестве. Как можно дальше от людей.

— Так, кое-что неприятное. Поругалась с подругой, — отнекиваюсь, пытаясь сменить тему. У меня нет желания обсуждать мое состояние с Рэем. — Вот и все.

— С подругой? — удивляется он. — Ладно. Я уже подумал, что тебя обидел Хант.

Услышав его фамилию, комок вновь подкатил к горлу. Я буду самой последней тряпкой и размазней, если снова заплачу.

— Нет, Рэй, — пытаюсь даже улыбнуться ему. — Там все прошло отлично. Я напишу статью завтра.

— Хорошо. — Он тоже улыбается мне в ответ, подходит чуть ближе. — Слушай, может быть, посидим сегодня где-нибудь? Отметим твой праздник? Я угощаю.

Сразу же хочется отказать ему. Провести вечер в компании Рэя — это безумие.

— Наверное, я….

— Только не вздумай мне отказывать. Грейс, я ведь хочу помочь тебе. Грустить в такой день просто преступление. Позволь мне немного поднять тебе настроение.

Немного подумав, начинаю понимать, что предложение Рэя кажется не так уж и ужасным. Возможно, мне действительно нужно развеяться, выпустить пар и хотя бы на пару часов забыть о вдребезги разбитом сердце.

— Хорошо. Я согласна. Большое тебе спасибо.

Несколько шотов текилы, и я уже смотрю на мир счастливыми глазами. Чувствую, как все тело расслабляется, наступает легкость, свобода. Улыбка перестает быть наигранной. Смеюсь с шуток Рэя, которые он рассказывает мне уже второй час. Не думала, что с ним может быть так весело. Все-таки это только на работе он бывает таким засранцем.

— Знаешь, иногда я тебе завидую, — говорит он, как только мы выпиваем еще немного.