Кевин подхватил Сару на руки и потащился вверх по покачивающейся лестнице.

Бегемот проглотил Эрла с ядовитой газовой отрыжкой. Затем рот снова открылся, и щупальца начали скользить вверх, нащупывая путь по нижней ступеньке.

– Пожалуйста, поторопись, - я закашлялся, и еще больше крови потекло у меня изо рта.

Каждый кашель вызывал острую, колющую боль в боку.

Внезапно я почувствовал движение позади себя и увидел, как глаза Кевина расширились. Я обернулся и увидел Карла, одетого в пару рукавиц для духовки и тащащего все еще горячий керосиновый обогреватель.

– Я думал, ты сбежал, - сказал я ему, слабо улыбаясь.

– Ну, это вряд ли, - на его окровавленном лице была написана уязвленная гордость.
– Почему ты так решил, Тедди? После всего, через что мы прошли? Я не убежал. Я просто пошел и кое-что приготовил.

Я закашлялся кровью и кивнул на керосиновый обогреватель.

– Не слишком ли он горячий?

Он кивнул, изо всех сил стараясь держать обогреватель вертикально.

– Да, и он прожигает дыру в этих вот прихватках для духовки. У этой штуки есть один автоматический выключатель?

– Нет, - простонал я, когда Сара и Кевин, спотыкаясь, вышли из наклонной лестницы.

– Хорошо, - сказал Карл.
– Тогда убирайся с моего пути.

Кевин осторожно усадил Сару.

– Ты можешь встать?
– спросил он ее.

– Да, - oна кивнула, а затем заметила мою ногу и кровь, стекающую с моих губ.
– Тедди, что случилось?

– Со мной все будет в порядке, - я улыбнулся, пытаясь успокоить ее.
– Во время войны мне приходилось переживать и похуже.

Кевин встал.

– Мы должны вытащить вас отсюда, ребята. Мистер Ситон, что вы делаете с этим керосиновым обогревателем?

Карл кивнул в сторону лестницы в подвал.

– Думаю, мы посмотрим, любит ли этот большой уродливый ублюдок горячую еду.

Поморщившись, я полез в карман брюк и бросил Кевину ключи от своего грузовика. Я был благодарен, что положил их перед столом, а буфет прижал меня к стене. Иначе они бы сейчас потерялись, разбросанные по наклонному полу.

Кевин поймал их одной рукой.

– Что теперь?

– Я хочу, чтобы ты завел мой грузовик. Я не знаю, испортил его Эрл или нет, но нам нужно это выяснить. Возьми Сару с собой

– А как насчет вас, ребята?
– спросил Кевин.

– Не беспокойся о нас, - сказал Карл.
– Мы пойдем прямо за вами.

– Мы должны помочь тебе выбраться отсюда, Тедди, - возразила Сара.
– И Карл, у тебя, наверно, сотрясение мозга. У тебя кровоточит голова.

– Я в порядке. Всего лишь царапина.

Он поставил обогреватель на место.

– Это не царапина, - сказала она.
– И ни один из вас не в порядке!

– Ты просто иди с Кевином, - крикнул я в ответ.
– Посмотри, заведется ли мой грузовик. Если это так, то убирайтесь отсюда. Доезжайте до конца моей полосы, поверните направо и просто продолжайте ехать, пока не съедете с дороги. Когда это произойдет, вы будете на Лысом холме, где находится большая башня лесничего. Вы не пропустите ее.

– Подожди минутку, - испуганно заговорил Кевин.
– Это вообще не имеет смысла. Мы чертовски уверены, что не оставим вас, ребята!

– Вы не оставите, - сказал я.
– Как только мы позаботимся о старом Бегемоте, мы поедем за вами в грузовике Карла. Мы все встретимся на Лысом холме.

Кевин нахмурился.

– Ты что, сошел с ума?

– Послушай. Карл и я – мы старики. Даже если мы пройдем через это, у нас осталось не так много времени в этом мире, - я посмотрел вниз на свою ногу, а затем снова на них.
– Кто-то должен убить эту тварь или, по крайней мере, попытаться это сделать. Нет смысла жертвовать всеми нами, если дела пойдут не очень хорошо. Я устал спорить. У нас нет времени.

Сара коснулась моего плеча.

– Но...

– Иди, - сказал я, а затем снова закашлялся.

– Не волнуйся, - сказал Карл и снова взял обогреватель.
– Мы будем рядом, как только убьем его.

– Это сработает?
– скептически спросил Кевин.

Карл кивнул.

– Я так думаю. По крайней мере, это вызовет у него неприятный случай несварения желудка.

– Что, если снаружи есть еще эти существа?
– спросила Сара.
– Как мы пройдем мимо них?

– Мы просто должны воспользоваться этим шансом, - сказал Кевин, позвякивая ключами.