ДЕТИ. Жар поднимается по моей шее. Мы еще не зашли так далеко. Возможно, Йен даже не хочет детей. Я смотрю на свой 3/4 стейка и знаю, что не смогу проглотить даже один кусочек.

– Мы справимся, я уверен, - весело отвечает Йен. Он ненавидит это. Не понимает, почему я вообще беспокоюсь о своих родителях.
– Я думаю, если у нас будет девять или десять детей, мы сможем заставить их работать трубочистами…

– О, вы уже обсуждали будущее?
– прерывает моя мама высоким голосом.

Йен и я снова встречаемся взглядами, и его брови поднимаются. Его точка зрения ясна: воспользуйся возможностью. Сейчас или никогда.

Я кладу вилку, делаю глубокий вдох и просто объявляю:

– Мы с Йеном помолвлены.

Столовые приборы резко падают на стол. Я бросаю взгляд и вижу, что мама в шоке прижимает руку к сердцу.

– Помолвлены?!
– она восклицает это слово так, словно выступает в переполненном бродвейском театре.

Я улыбаюсь, легко и просто.

– Да. Мы поженимся через семьдесят два часа.

– Семьдесят два? Часа?! Что…

Вопрос моего отца прерывается странным всхлипом мамы.

– Саманта Грейс, о чем ты говоришь? Семьдесят два часа?! Это чушь.
– Она встает и бросает льняную салфетку на стол.
– Это что, шутка?

Мы с Йеном качаем головами.

– Мы много думали об этом.
– Все двадцать минут.

– Это очень неожиданно, - говорит она, расхаживая по комнате и прижимая тыльную сторону ладони ко лбу.
– Вы даже не встречались, когда я в последний раз проверяла!

– Твоя мать права, - гремит голос отца.
– Вам двоим нужно притормозить. У нас в церкви есть добрачная консультация. Это шестинедельный курс.

Они сбиты с толку.

– Мы не хотим ждать. Нам нужна ваша поддержка.

– Ну, у тебя ее нет. Пожалуйста, будьте рациональны.

Она хочет сказать: «Пожалуйста, сделай это точно так же, как мы с твоим отцом. Приходите на добрачную консультацию, надень пышное белое платье и идите к алтарю не слишком медленно, но и не слишком быстро, чтобы я могла доказать всем нашим родным и друзьям, что я вырастила стильную молодую женщину, а не язычницу, которая сбежала».

– Мы уже приняли решение, - настаивает Йен твердым, спокойным тоном.
– Мы собираемся пожениться, и нам бы очень хотелось, чтобы вы оба были там, если хотите. Как только мы узнаем время и место, мы расскажем об этом.

– Время и место?!
– Ее губы дрожат. У нее дрожат руки. У моей мамы на глазах происходит психическое расстройство.
– Ты даже этого еще не знаешь?! Боже мой!

Она срывается с места и начинает рыдать рядом с салатом на островке на кухне. Отец спешит ее утешить. Я честно думаю, что они воспринимают это хуже, чем, если бы я сказала им, что у меня рак.

– Посмотри, что ты делаешь со своей матерью, Саманта, - упрекает меня отец.

И вдруг с меня довольно. Они ведут себя нелепо. Я понимаю, что нужно несколько минут, чтобы приспособиться, но это выводит все на совершенно новый уровень. Я резко встаю, отчего мой стул опрокидывается назад и падает на пол.

– Йен, пойдем. Бери свою тарелку. Да, возьми ее - и свой стакан! Вот, я тебе помогу.

Мои руки нагружены украденными столовыми приборами и посудой, когда мы выбегаем из дома. Мои родители плачут, как будто потеряли меня навсегда.

– Сэм, ты уверена, что не хочешь туда вернуться?
– спрашивает Йен, когда мы пристегнулись.

Я качаю головой и произношу одно слово.

– Поехали.

Наш украденный ужин стоит нетронутым на моем кофейном столике. Йен сидит рядом со мной на диване, и последствия нашего дня и вечера заставили нас обоих замолчать. Я была на высокой скорости, бегая от кабинета директора Пруитта до Соника, от продуктового магазина до офиса окружного клерка. Это были самые волнующие часы в моей жизни. Я не могла стереть улыбку с лица, и тогда моим родителям нужно ее стереть. Они правы? Мы ведем себя иррационально? Я перевожу взгляд на Йена и вижу, что он смотрит в потолок, нахмурив брови. Мне кажется, он думает о том же, о чем и я. В любой момент он повернется, посмотрит мне прямо в глаза и скажет, что не хочет на мне жениться. От этой мысли по моей щеке скатывается тревожная слеза. Я быстро смахиваю ее.

– Ты хочешь детей, Йен?

– Ты же знаешь.
– Он хмурится.

– Ты хочешь, чтобы они были со мной?

– Сэм.

Я качаю головой и покусываю нижнюю губу.

– Возможно, мои родители правы. Может быть, это безумие. Я больше думала о том, чтобы сделать татуировку, которую никогда не сделаю, чем об этом браке. Мы говорим об остальной части нашей жизни.

– Просто потому, что это спонтанно, не значит, что это неправильно, - он говорит уверенно.
– Что заставило бы тебя чувствовать себя лучше?