Сейчас она тоже напугана. И задета моим обманом. Но уже не так, как тогда. Без истерики.

Я протянул ей руку. Другую же поднял вверх, чтобы она не сомневалась в том, что, я надеюсь, она знает и так: я никогда не причиню ей вреда. Более того, я готов умереть за неё.

Она по-прежнему пребывала в ужасе, глядя на мою протянутую руку как на кобру. Моё сердце ухнуло вниз: она не решится. Я всё испортил. Сам виноват, заслужил.

Как вдруг она протянула дрожащую ладонь и коснулась моей.

Гора с плеч свалилась.

Я помог ей вылезти из смятого пикапа, пока её ноги прочно не встали на землю.

У неё был сильный порез на лбу. Я налил воды на нетронутую часть второй футболки и начал промывать.

— Ай! — дёрнулась она.

— Стой спокойно, — пробормотал я, мягко промокая порез.

Елена стиснула зубы и морщилась. Если бы она только знала, что ждёт её по ту сторону зачарованной Стены, то поняла бы, что это ещё цветочки.

Я достал аптечку, которую всегда носил в рюкзаке, нашёл широкий пластырь и заклеил порез.

Она наблюдала за мной. С беспокойством, тревогой.

— Мне нужно позвонить.

— Пап? — она схватила меня за руку. — За нами гонятся ещё драконы?

От того яда, с которым она произнесла «драконы», имея в виду Фокса, не осталось и следа. Меня это ободрило.

— Не знаю, медвежонок, — я коснулся её щеки. Уголки моих губ поднялись вверх, когда я достал телефон и набрал номер Мэтта.

— Где…

— Мэтт, это Герберт. На нас напали драконы.

— Ты серьёзно? Кто-то прознал о твоём… грузе. Не скажешь, что это?

Я отошёл подальше, чтобы Елена не услышала.

— Нет. Я же сказал, это не телефонный разговор, — чуть ли не шёпотом произнёс я. Мэтт тоже дракон, назначенный следить за исполнением законов Пейи по эту сторону Стены. — Мы застряли на магистрали I-40. Просто встреть нас и, пожалуйста, поторопись… Возможно, скоро прибудут новые.

Я завершил звонок. Надо ещё поговорить с Еленой. Рассказать, кто она, чтобы в случае, если со мной что-то случится, она знала, к кому можно обратиться.

Я повернулся к ней.

— Елена, мне нужно кое-что тебе рассказать. Поверь, я планировал сделать это иначе, — резко вдохнув, я вытер нос. Нельзя, чтобы она сорвалась сейчас. — Я хотел отвести тебя в ресторан и постепенно ввести в курс дела, — слабая улыбка заиграла у меня на губах, но тут же пропала. — Но… — я вздохнул и отвёл взгляд. Скажи ей, Герберт. Ну почему же это так сложно? — Медвежонок, — снова посмотрел ей в глаза, — я люблю тебя больше жизни и никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я хочу, чтобы ты это понимала.

Она незамедлительно кивнула.

Ну, хотя бы это она знает. Я тяжело сглотнул.

Но тут начался новый кошмар. Крик дракона. Не Ластохвоста. Ещё один Хроматический. Он приземлился. Так быстро, что Елена, небось, и не заметила своим человеческим зрением, но я видел всё отчётливо.

Это новые драконы. Фокс привёл подкрепление.

С правдой придётся подождать.

— Елена, просто беги, — произнёс я, чувствуя, как напряжена моя челюсть. — Так быстро, как только можешь. Мэтт уже в пути. Беги! Сейчас же!

На этот раз она не колебалась. Быстро учится.

Я не раздумывал дважды, вновь призывая чешуйки и рога. Одежда разорвалась в клочья, стоило драконьим конечностям сменить человеческие.

И понёсся на дракона, приземлившегося посреди дороги.

Я уже знал, что меня ждёт. Знал, что мне не хватит сил убить его.

Елена никогда не узнает, кто она на самом деле. Прости меня, Альберт. Жаль, я не смог сделать для неё больше.

Но сейчас, чёрт возьми, я намерен пожертвовать всем ради неё.

Мы врезались друг в друга. Столкновение было жёстким. Часть моих чешуек оторвались. Но, по крайней мере, я устоял.

Последний, роковой удар — я видел его, чувствовал всем своим существом.

Как вдруг на меня нахлынуло ощущение мира и гармонии. Сила вернулась. Понятия не имею, что со мной произошло, но я почувствовал себя всемогущим.

Несокрушимым.

Я взревел — и вздрогнул, услышав звук. Зов альфы.

— Блейк? — прошептал я.

Позволь мне помочь тебе. Ты сделал достаточно. Отдыхай, скоро всё закончится.