Секретарь вошла в конференц-зал, доложила о моем приходе и вышла ко мне.

– Заходите, мэм.

И я вошла. Уоррен и остальные присутствующие мужчины встали.

– Здравствуйте, – я кивнула.

– Агент Шейнберг, присаживайтесь, – Уоррен указал рукой на одно из свободных кресел за столом.

Я прошла к креслу и присела. Мужчины тоже сели. Две дамы, которые присутствовали на собеседовании, оценивающе заскользили взглядами по моей наружности.

– Мы наслышаны о ваших достижениях, агент Шейнберг, – Уоррен учтиво кивнул. – О них говорить не будем. Мы предложим вам пройти одно задание. Нужно решить ситуационную задачу. У вас будет ровно одна минута.

За спиной Уоррена возникла голопроекция с какой-то план-схемой.

– Вы готовы, агент Шейнберг? – спросил Уоррен.

– Да.

– Тогда подойдите к экрану, – он развернулся вместе с креслом и указал рукой на проекции.

Я встала и подошла к план-схеме.

– Все действия должны происходить в первом измерении. Время пошло! – объявил Уоррен, и в правом верхнем углу проекции таймер начал отсчет.

Сама проекция и схема были очень большими. Чтобы все изучить, мне пришлось ходить туда-сюда, отходить назад и… Я не наклонялась, а приседала, чтобы достопочтенный Уоррен Райт и вся его бравая компания не смогли оценить по достоинству мой красивый зад. Суть задачи была следующей: есть схема здания и две цели в разных его концах. На захват целей направлены три агента. Каждую цель охраняют по четыре противника. Ограничение по времени захвата – одна минута. Задачка с подвохом – это сразу понятно. Восемь на троих – многовато. А если учесть и возможное сопротивление целей, получится десять на троих. И троим нужно разделиться, чтобы попасть в разные концы здания, там встретить сопротивление и взять цели. И на все – одна минута, как, собственно, и у меня. Но есть подсказка: в здании один вход и выход.

Таймер предательски просигналил и экран погас. Я повернулась ко всем остальным.

– Ваше решение, агент Шейнберг? – спросил Уоррен.

– Заходит один агент, двое стерегут на выходе. Агент проходит по восточному коридору, устанавливает взрывчатку на обе стены коридора и выходит. Взрывает. Поскольку эти стены, согласно план-схеме, несущие, здание начинает разрушаться. Цели и охрана бегут к одному выходу.

– Благодарю, агент Шейнберг, – кивнул Уоррен.

– Прощу прощения, сэр, но я не закончила.

Уоррен вопросительно изогнул бровь. Остальные, включая моего бывшего мужа, попытались спрятать смешки.

– Продолжайте, агент Шейнберг, – разрешил Уоррен.

– Не могли бы вы включить схему? – попросила я.

– Пожалуйста, – Уоррен нажал кнопку на пульте, и проекция вернулась мне за спину.

Я подошла к отметке «вход/выход».

– Здесь нужны еще два взрыва. Первый – на улице со стороны выхода. Когда первая цель и его охрана выбегут на улицу, взрыв должен рассредоточить их внимание, и они инстинктивно попятятся назад. Когда их настигнет вторая цель и ее охрана, должен быть второй взрыв – в здании в коридоре, ведущем на выход. Две цели окажутся в одной точке одновременно. Охрана будет рассредоточена, возможно, кто-то из охранников пострадает во время взрывов. Трем агентам будет легче взять цели при предполагаемом сопротивлении.

– А если цели пострадают при этих двух взрывах? – Уоррен кивнул на надпись «вход/выход».

– Охраняемые объекты никогда не следуют первыми или последними. Они идут в центре колонны. Вероятность, что цели пострадают при взрывах, минимальна.

– Но риск есть, – Уоррен перевел взгляд на меня.

– Риск есть всегда, – ответила я.

– Два взрыва нужны, чтобы облегчить задачу для трех агентов, которые будут проводить задержание целей? – спросил он.

– Совершенно верно, сэр. Дополнительные взрывы повышают вероятность выживания агентов во время выполнения задания.

– Не уверен, что на претворение вашего плана им хватит минуты, – ответил Уоррен и повернулся в кресле ко всем остальным.

– Я могу идти, сэр? – произнесла громко и четко.

– Да, агент Шейнберг. Позже вам сообщат о результатах собеседования.

Я быстро вернулась к сидению, забрала свой клатч и сказала всем: «До свидания».

Они ничего не ответили. И при моем уходе никто не встал.

Я вылетела из здания бюро, как пробка из бутылки шампанского: быстро, стремительно и без шансов всунуться обратно. Не могу сказать, что я в конец опозорилась, но, когда хочешь блеснуть, а в итоге напарываешься на громкий провал, разочарование давит на горло похлеще чужих рук. С другой стороны, меня вряд ли уволят, и нагретое место рядового начальника обычной следственной группы останется за мной.

Я купила бутылку дорого шампанского, вернулась в свою обросшую пылью квартиру, сняла с себя дорогие туфли и метнула их в стену. Сняла пиджак и отправила его на кухонный стол. Юбка улетела на ковер в зале. Блузка повисла на люстре. Включила музыку, сделала громче и начала попойку.

Пила прямо из бутылки. Не каждый же день ты доставляешь себе радость прошляпить шанс на повышение и переместиться в элитный клуб тех, кто отвечает за спецоперации! А так хотя бы опустошу бутылку дорого напитка, вкуса которого я не могла оценить по достоинству в виду того, что плохо разбиралась в шампанском.

Сначала мою попойку прервал звонок Дадли. Потом позвонила Лирет. Я рассказала им обоим про свой «триумф», и дала совет никогда не прерывать руководство на собеседовании, особенно когда твое мнение уже никого не интересует. Потом был звонок в дверь. Пришлось сделать музыку тише, ибо мне светили разборки с недовольными соседями именно по этому поводу. Открыла дверь и уставилась на мистера Уоррена Райта в его идеально сидящем темно-синем костюме. Правда, галстук его был развязан и уныло висел на шее, да и ворот рубашки он уже расстегнул, но это ничего по сравнению с моим внешним видом: лифчик, трусы, чулочки и бутылка в руке.