– Эй, привет, - снова позвал голос, почти затерявшийся в грохоте бури.
– Там есть кто-нибудь? Вы меня слышите?

Мэтью плюнул на трубку. Его губы сжались, и он издал глухое рычание, словно бешеная собака.

– Я не знаю, что здесь происходит, - прохрипел Стюарт, - но мне никогда не нравилась твоя жалкая задница. Ты, наверное, самый отмороженный участник из всех, кого мы когда-либо приглашали на это шоу. Теперь ты можешь отложить это и поговорить со мной, или мы можем подраться. Меня устроит любой из вариантов. Мне надоел этот шторм, этот остров и все твои друзья-товарищи по шоу.

Мэтью не опустил копье, но его глаза вздрогнули, как будто он был удивлен.

– Если ты так считаешь, - пробормотал он едва слышно из-за бури, - тогда зачем ты этим занимаешься? Почему бы не заняться чем-то другим?

– Какое тебе, черт возьми, дело?
– oсторожность Стюарта сменилась гневом.
– Почему сталелитейщик делает то, что делает? Или разносчик пиццы, или биржевой брокер? Это моя работа, и я хорош в ней, и мне за нее платят. Так я зарабатываю себе на жизнь. Я выиграл гребаную "Эмми", чувак. А ты что сделал?

– Я? Это просто. Я собираюсь спасти мир.

Стюарта больше всего поразила убежденность, прозвучавшая в фанатичном тоне Мэтью. Несмотря на все психологические исследования и проверки, проведенные телеканалом, молодой человек был явно неуравновешенным и сейчас переживал какой-то срыв, возможно, из-за суровых условий конкурса, культурного шока или чего-то еще. Но перед лицом этих знаний у Стюарта было больше вопросов, чем когда-либо. Он все еще не знал, что произошло за последние несколько часов, и ему нужно было выяснить это, пока ситуация еще больше не вышла из-под контроля.

– Мэтью, - oн говорил тихо, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
– Послушай, возможно, мы начали не с той ноги. Давай оба сделаем глубокий вдох. Очевидно, что ты чем-то сильно расстроен, но мы не обязаны этого делать. Просто успокойся. Мне жаль, что я сказал тебе все это. Я не это имел в виду.

Мэтью засмеялся. Он крепче сжал бамбуковое древко. С заостренного кончика капала вода.

Стюарт продолжал.

– Здесь происходят плохие вещи. Смотри, Роберта мертва, как видишь. Некоторые из участников пропали. Ты знаешь, что происходит? Ты видел кого-нибудь из них? Шонетт и Райана. Ричарда и Сэла. А Марка и Джесси? Они ведь были с тобой? Ты знаешь, где они?

Мэтью не ответил. Он уставился на Стюарта, не мигая. Стюарту он напомнил ящерицу.

– Ты знаешь, кто это сделал?
– Стюарт указал на труп Роберты.
– Если да, то ты должен мне сказать.

– Монстр.

– Что?

– Монстр, - повторил Мэтью, указывая на Роберту наконечником своего копья.
– Она назвала меня монстром. Но она ошибалась. Я не монстр. Это ты. Ты и все такие, как ты.

Стюарт сделал шаг назад, готовясь бежать. Ему не понравилось, как это прозвучало. Он заметил, что Мэтью учащенно дышит.

– Эй, - сказал он.
– Не говори так, парень. Мы можем все уладить, верно? Просто успокойся. Никто на этом острове не монстр.

– Вот тут ты ошибаешься.

Мэтью напрягся, и Стюарт понял, что будет дальше. На мгновение он подумал о том, чтобы нырнуть за перочинным ножом, который все еще был в груди Роберты, но потом вспомнил, как невозможно было его вытащить. Если бы он попытался сделать это сейчас, Мэтью пронзил бы его, прежде чем он сможет его вытащить. Он глубоко вздохнул и снова сжал руки в кулаки, готовый к нападению.

Но нападение исходило не от Мэтью, а от окружающих.

В один миг зашумела дерновая зелень, и на тропу выскочило не менее дюжины, а может и больше низкорослых фигур, окруживших их. Стюарт и Мэтью, сами того не осознавая, приблизились друг к другу, стоя спиной друг к другу. Без света молний, хоть ненадолго освещавших джунгли, ни один из них не мог разобрать никаких деталей внешности незнакомцев, кроме того, что они были низкорослыми и громоздкими и ужасно пахли, как в сыром подвале, полном дохлых мышей и заплесневелых газет. Отряд сомкнул ряды, подходя ближе. Они двигались в тишине.

– Кто это?
– спросил Стюарт.
– Марк? Это ты, парень?

Мэтью застыл, прижавшись к нему еще теснее. Его дыхание со свистом вырывалось через нос.

– Господи, - прошептал Стюарт.
– Они пахнут как задница гориллы.

– Нет, - пробормотал Мэтью.
– Они пахнут смертью.

– Заткнись.

Один из незваных гостей зашипел, и Стюарт разглядел в темноте белые зубы.

– Кто вы?
– спросил он снова.
– Чего вы хотите? Вы ранены?

Ответ был гортанным и совершенно нечеловеческим - но все же это была речь. Стюарту показалось, что обезьяна пытается говорить.