– Господи Иисусе! Что это такое? Кто они?

– Монстры, - сказал Мэтью.
– B конце концов, Роберта была права. Но я тоже был прав. Я не монстр. Это они.

Не обращая на него внимания, Стюарт бросил взгляд на выброшенный спутниковый телефон. Дисплей все еще горел, и он подумал, не находится ли кто-нибудь на другом конце провода, слушая эту ситуацию. Если да, то поймут ли они, что происходит? Хотя бы настолько, чтобы послать помощь?

Фигуры подкрадывались ближе, не переставая изучать лежащую Роберту. Одна из них присела и обнюхала ее. Ветер переменился, и Стюарт вздрогнул, отворачивая голову от зловония.

– Господи, - пробормотал он.
– Что это?

– Это конец, - сказал Мэтью.

Зловоние усилилось.

– Кто они?
– снова спросил Стюарт.

В небе сверкнула молния, на мгновение осветив тропинку, и Стюарт получил ответ. Он видел все слишком хорошо, и то, что он видел, заставило его закричать.

Мэтью начал смеяться.

Завывая как один, существа атаковали.

Смех Мэтью перешел в крик. Крики Стюарта превратились в мольбы.

Затем оба замолчали.

На земле слабый голос продолжал доноситься из спутникового телефона.

– Алло? Стюарт? Есть кто-нибудь? Если вы меня слышите, метеоролог говорит, что буря уходит. Все должно закончиться в ближайший час или около того. Тогда с вами все будет в порядке. Вы слышите? Алло? Черт побери, почему никто не отвечает?

Глава 15

Вздохнув, Бретт Хеффрон поставил бумажный стаканчик с кофе на консоль, поправил гарнитуру и повторил попытку.

– Алло? Стюарт, если вы меня слышите, нажмите одну из кнопок на телефоне. Я должен услышать гудок, даже если не слышу тебя.

Он подождал, но в трубке были только помехи. Так продолжалось последние пять минут, с тех пор как он получил звонок с острова. На краткий миг, в начале разговора, ему показалось, что он слышит голос Стюарта, но потом все превратилось в помехи. Согласно данным системы управления, связь была надежной, но что-то - возможно, шторм - мешало передаче звука. Он включил динамики и отрегулировал звук, пытаясь уменьшить фоновый шум, но это ничего не дало для улучшения качества. Он слышал лишь отрывочные звуки - один слог слова, половину раската грома, шипение дождя.

И затем, невероятно, на мгновение, что-то похожее на дикое животное, что, конечно же, было невозможно, поскольку на острове не водилось млекопитающих. Оно визжало и ревело. Затем снова появились помехи.

– Это, - пробормотал он про себя, - какая-то странная обратная связь.

Корабль покачнулся, и у него свело живот. Бретт не страдал морской болезнью, но волны от шторма была сильнее, чем все, с чем он когда-либо сталкивался.

– Алло? Стюарт, как слышите? Повторяю еще раз, нажмите кнопки на клавиатуре, если вы меня слышите.

Еще один визг, затем еще больше помех.

Бретт носил гарнитуру с микрофоном, и его уши начали потеть под поролоновыми наушниками. Несмотря на то, что другой техник настаивал на том, что оборудование должно храниться в прохладном месте, Бретт включил обогрев, когда разразилась гроза. Теперь в радиорубке было жарко. Он мысленно пометил, что в следующий раз, когда встанет, нужно будет убавить температуру.

Он еще раз попробовал настроить оборудование, а затем сказал:

– Стюарт или кто бы это ни был, не знаю, слышите ли вы меня, но я вас не слышу. Предлагаю вам попробовать позвонить из другого места. Повторяю еще раз: метеорологи говорят, что шторм почти закончился. ""Иван"" на пути к отступлению. Просто продержитесь еще немного.

Он щелкнул переключателем, разрывая связь, и снял гарнитуру. Бросил ее на консоль, а затем покопался в каждом ухе мизинцем, удаляя пот и серу. Монитор компьютера перед ним переключился с незаконченной игры в пасьянс на заставку. Он щелкнул мышкой, снова включив игру, а затем сделал еще один глоток кофе.

– Уф... черт.

Он поморщился. Кофе и так был тепловатым, но теперь он стал холодным, а искусственные сливки, которые он высыпал в чашку раньше, превратились в частично растворившийся осадок.

Он попытался проверить электронную почту, чтобы узнать, нет ли сообщений от друзей из Лос-Анджелеса, но беспроводная сеть тоже не работала.

– Нет кофе. Никакой связи. Тяну дурацкую ночную смену. Черт, лучше бы я был на острове с этими другими дураками.

Бретту было двадцать шесть лет, еще через полторы недели исполнится двадцать семь. Это был не первый раз, когда он проводил день рождения на борту корабля, стоящего на якоре в какой-то отдаленной части света, а не дома с друзьями и семьей. Иногда казалось, что большая часть его взрослой жизни прошла в море, а не на суше. После окончания средней школы Бретт четыре года служил на флоте в качестве радиста. После увольнения он поступил в колледж по программе, но после двух семестров решил, что дальнейшее обучение не для него. В течение года он работал в компании спутникового радио, но когда слияние компаний было задержано федеральным правительством, и компания начала терять деньги, Бретта уволили. Он не долго оставался не у дел, откликнувшись на объявление на сайте, и устроился специалистом по связи на корабль телекомпании. До этого момента он не смотрел ни одной серии "Изгоев", а теперь, после работы над реалити-шоу, избегал их как чумы.