— Я, учитель, — склонил голову старший ученик. — Ситуация с демонами требовала быстрых решений, Ишар-Мор казался сильным магом.

— Сильным? Он два дня стоял бок о бок с нами, занимаясь мелкими демонами! И ни в чём не уступал! В одиночку, без оперативки! Он не просто сильный — это заявка на верховного! Но почему никто не проверил, что за три перерождения он обучался на мага всего полгода? Это откровенное попустительство, граничащее с диверсией. Я рассчитывал на него, как на опытного бойца, а не как на малолетнего сосунка!

— Учитель, я…

— Молчать! — архимаг разозлился не на шутку. Если бы не усталость от затянувшейся битвы, он обязательно кого-нибудь прибил. — Ишар-Мора на очистку земель не пускать. Ты лично займёшься обучением. До следующего гнезда у нас неделя пути. За это время Ишар-Мор должен стать настоящим магом, способным противостоять средним демонам. Либо так, либо вы оба исключаетесь из моей команды и уходите на перерождение! Вы всё поняли?

— Да, учитель, — выдавил я, едва не падая на землю от страха. — У меня есть неделя.

…

— Оперативка. Основа основ любого мага, — мой новый учитель приступил к выполнению задания сразу же, как только мы вышли из палатки архимага. — Это единственная магическая структура, которая закрепляется не на сознание, а на волю мага. Привязка болезненна, но через неё нужно пройти. Зарисовывай структуру. Сегодня у тебя будет долгий день.

…

Боль. Страдание. Осознание собственной никчёмности. Порой мне казалось, что лучше бы я остался обычным вальгом, лишённым маны. Выращивал бы еду, пахал земли, убирал камни и даже не думал о том, чтобы вживить себе в мозг магическую конструкцию. Проблема привязки заключалась в том, что магу приходилось рисовать линии под чудовищной болью. Последние силовые нити у многих не получались из-за низкого болевого порога — таких сразу списывали. Настоящими магами им не быть. Собственно, именно по этой причине верховных и архимагов так мало — любой маг способен воспроизвести магическую конструкцию, но не каждый способен перенести порождаемую ей боль.

Мне удалось с третьей попытки. Как сказал учитель — это весьма достойный результат. Ему самому удалось закрепить оперативку лишь с пятой. В качестве награды мне была дарована ночь сна. Впервые за семь дней безумной битвы.

…

Заклинание против малых демонов.

Заклинание против средних демонов.

Заклинание лечения.

Заклинание усиления.

Заклинание копирования.

Мой предел — пять конструкций. На большее не хватает ни сил, ни маны, ни возможностей. Но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы превратиться из глупого ученика в опасного мага.

Что есть оперативка? Это место, куда помещают завершённую конструкцию заклинания, не прошедшую последний этап — подпитку из источника. Во время боя маг применяет на себя заклинание копирования и извлекает из оперативки одну из занесённых туда конструкций. Копирование — использование, таков принцип. Можно и без него, но в таком случае заклинание из оперативки уходит навсегда и магу придётся тратить какое-то время, чтобы его восстановить. Само копирование имело пусть и сложную, но достаточно стройную структуру, что позволяло воспроизводить её за считанные секунды. Учитывая, что на боевое заклинание против малых демонов уходила минута, а на средних — пять, такое использование оперативки значительно усиливало мага.

Всего за неделю, что выделил нам Ранут-Выс, я превратился в настоящего убийцу демонов. То, что обычные ученики проходят за несколько лет и перерождений, мне пришлось впитать за неделю. Потом мы подошли к новому логову демонов, и студент Ишар-Мор навсегда покинул этот мир, превратившись в младшего мага. Первую ступень на пути к величию.

— Вы звали меня, господин? — Рикон склонил голову, едва вошёл в кабинет наставника.

— Слуги, оставшиеся в Северной империи, сообщают, что в столице больше нет очернителей. Воздух полностью очищен.

— Чародей принялся за работу?

— Лиару никто не видел. Зато все отмечают чрезмерную активность Ландо Слика и некоего Лега Ондо. Тебе знакомо это имя?

— Да, господин. Довольно загадочный юноша из клана Бурого Медведя. Я собирался заняться им вплотную, но вы отозвали меня.

— Твой «Алый бант» ещё действует?

— Да, господин. То, что мне пришлось покинуть империю, не повлияло на работу организации. Она самодостаточна.

— Очень хорошо. Неприятно говорить, но мне придётся вмешаться в работу твоего детища. Нужно перекрыть кислород Бурым Медведям по всем направлениям. Они прикарманили себе провинцию Лестар и помешали нашим планам. За такое нужно платить.

— Кроме организации, я ещё подключу императора, господин. Он у меня на крючке и сделает всё, что я скажу.

— Привлекай. Слишком много странного происходит с этим кланом. Прыщи нужно давить в зародыше, чтобы они не разрослись в опухоль. Докажи, что ты контролируешь ситуацию и я подумаю о том, чтобы вернуть тебе право называться моим учеником.

— Учитель, вы хотели меня видеть? — в этот момент в кабинет вошёл Шармир.

— Хотел, — подтвердил старый маг. — Объясни мне, ученик, каким образом ангел по кличке Тень вышла из-под нашего контроля? Почему клятва Башорга на неё больше не действует?