— Предложение дельное. Но пускай летит Маруся, это самый разумный вариант.

— Нет уж…

— Подожди, дай объяснить. Дело в том, что книга, к которой мы прикладывались щекой, и есть то, что мне нужно. И открыть ее сможет только люмен. Смотрите.

Я продемонстрировал друзьям изменившийся амулет. Видя сомнение в глазах Сереги, показал и сообщение, пришедшее на бипер.

— Да уж, круто. Значит, я тебе помогу добыть эту книженцию.

— Вот и я про то. Маруся…

— Дима, нет, я все равно останусь.

Неожиданно влез Диоген:

— Решайте уже скорее, кто будет меня спасать!

Этот эгоист, как обычно, думал только о себе.

— Ну, герой! — хмыкнул Серый. — Хочешь спастись — уговори кого-нибудь из них портануться.

Спорили мы довольно долго. Вариантов для побега было несколько — украсть наши сумки и улететь на Риалон, стащить охотничьи зелья и попробовать добраться до ближайшей земли вплавь, использовать вражду между кланами анлоров (ее, оказывается, заметил не только я) к своей выгоде — но ни один из них не предусматривал возможности добраться до Книги. А она мне нужна позарез.

В результате решили не пытаться бежать, а остаться до утра в надежде, что нам выпадет случай добраться до фолианта. Договорились об условных знаках для координации, после чего Серега и Маруся заснули прямо на полу. А я сидел, прислонясь к ящикам, и вспоминал минувший день.

Сегодня, произнося речь перед эграми, я понял, что их верования действительно близки к реальности. Возможно, и пророчества с рисунков — тоже. Странно. Анлоры много лет мирно сосуществовали с Хаггеном. Да, они его боялись, но он не причинял им вреда. А на нашу шхуну напал. При этом хоть и схватил сначала Потапа, однако щупальца явно искали кого-то еще. Маруся с Серым, прыгнувшие за борт, гигантского осьминога не заинтересовали. А вот как только в воде оказался я, он сразу попытался меня утопить. Похоже, он действительно посланец Мрака, тьфу, Тьмы. И его задача — не позволить люмену завладеть книгой Призыва. Интересные дела.

Незаметно для себя я задремал. А проснулся от того, что охранник трясет меня за плечо. И не сразу сообразил, что не так, но потом понял — всего один стражник! Странно, они не догоняют, что нас фактически приговорили к смерти, и от безысходности мы можем его порвать на куски?

— Прошу за мной, — без всякой агрессии произнес анлор. — Вас ждет госпожа Двенадцатый эгр.

— Линория?

Я непонимающе посмотрел на проснувшихся друзей: вроде бы как раз сейчас нас должны привязывать к шпилю. Серый красноречиво пожал плечами и первым шагнул в коридор.

Мне не доводилось бывать в Японии, но по фильмам я представляю традиционный интерьер тамошних домов. Примерно так же выглядела комната, куда нас привели. Дверь-купе, сплетенная из каких-то растений, на полу — толстая циновка из водорослей, низенький коралловый столик посредине и куча довольно жестких подушек. На одной из них сидела Линория с чашей в руке.

— Рассаживайтесь, — пригласила она, и мы дружно бухнулись на подушки. — Прошу, угощайтесь.

Столик был заставлен разными яствами — само собой, дарами моря, в том числе и растительными. Коричневые стебли, похожие на спаржу, ярко-синие звездочки, багровые колоски. И, конечно, рыба, креветки, омары, моллюски.

— Благородные эгры решили, что мы слишком костлявы для Хаггена? — с усмешкой спросил Серега.

Девушка явно смутилась.

— Да погоди ты, Серый, — сказал я и повернулся к анлорке: — Линория, почему мы здесь? Вроде бы нас хотели привязать к шпилю…

Она сделала нетерпеливое движение рукой.

— Можете не беспокоиться… пока. Я уговорила бабушку отложить испытание. Нам нужно разобраться, что происходит.

Мы с Серегой переглянулись.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Да. Ешьте, ешьте, я все расскажу…

Диоген тут же подцепил клювом какую-то живность. Вслед за ним и мы жадно набросились на еду, поскольку сытость уже давно махала рукой всем троим. Линория внимательно смотрела на нас, но молчала. А стражник, потоптавшись в дверях, вышел.

— В нашем городе есть несколько стел Возрождения, — наконец начала она. — Ну, как вам объяснить… Если анлор умирает, мы хороним его в коконе, подвешивая на высокий столб. Считается, что когда рыбы обглодают кости до белизны, душа погибшего возрождается во вновь родившемся младенце.

Прикольно. Чего только люди не придумают.

— Так вот, — продолжала девушка. — Сегодня ночью неожиданно все эти мертвецы, висевшие на стелах Возрождения, ожили. Нашим воинам пришлось принять нелегкий бой, чтобы справиться с ними. Это настолько похоже на то, что вы рассказывали про Синеус, что даже бабушка была вынуждена признать, что вы говорили правду.

Ничего себе! Здесь-то кто может поднимать мертвецов? Или Тьма настолько окрепла, что они восстают самостоятельно?

— То есть вы убедились, что мы не демоны? — спросила Маруся. — Вы нас отпустите?