Встал по стойке смирно. Жду. Невинный паренёк готов к исполнению приказов известного бойца.

Дверь распахнулась и с грохотом ударилась в стену. На пороге появился капитан «Busai Brothers». Шестьдесят пятый уровень — это серьёзно, почти в три раза выше моего. Балинт окинул комнату суровым взглядом и погладил длинную рыжую бороду. До чего же он огромный, плечи в ширину как мой рост. Блеск золотых доспехов слепил словно солнце — такие не купить в магазине, их можно добыть только в трудном и редком квесте. Шлем держит под мышкой. Забавно, что за образом брутального мужика скрывается обычный домашний жирдяй, который наверняка утягивает бока, чтобы влезть в капсулу. Джордан, Тайсон, Роналду остались в прошлом, иконы спорта нынче совсем другие.

Балинт вальяжной походкой вошёл в комнату и, гремя доспехами, плюхнулся в кресло. Посмотрел на столик с колой.

— Метнись за чипсами, дрыщ. Было же сказано, чтобы их всегда включали в райдер.

— Сию минуту, — ответил я и направился к двери. Еле сдерживаю улыбку. Наглей, наглей, засранец. Сегодня вас порвут середняки, а ты сдохнешь раньше своих братьев.

— Куда?! А подать мне колу?

— Прошу прощения.

Вернулся, взял со столика бокал и две банки, услужливо подал Балинту. Он врезал мне подзатыльник, после чего я быстро исчез за дверью.

Полгода назад я уже «работал» в «Андис-арене» и помнил, где стоит автомат с чипсами и прочей фигнёй. Семеня ногами, спускаюсь на первый этаж. Из динамиков доносятся реплики комментаторов, наблюдающих за схваткой в первом четвертьфинале. Убит киотон одной из команд. Эти гуманоиды тоже участвуют в кибер-боях, они умеют подчинять себе чужих петов, а также метко стрелять из замедляющего импульсного оружия — ещё одна дальнобойная сила в противовес лучникам и боевым магам. Но слабые в плане физухи. Хотя, у каждого типа бойцов есть свои недостатки. Огромные мужики типа Балинта очень сильные, но довольно медленные даже с бафами. Будь я тоже шестьдесят пятого уровня, смог бы потягаться с ним на равных, уворачиваясь от ударов двуручным топором и нанося серии легкими кинжалами. Мой перс затачивался под такой стиль ведения боя. Даже «Клыки Тарса» не нужны. Да они и сегодня не должны пригодиться, Бодя дал мне их на всякий случай, чтобы Балинт сто процентов не вышел на бой. В случае смерти перс игрока не будет валяться трупом как непись. Он растворится и через полчаса воскреснет в месте последней привязки. Такой длительный перерыв между жизнями сделан для того, чтобы погибший во время квеста игрок не смог догнать свою команду и продолжить сражение. Одна миссия — одна жизнь. Игроки должны рассчитывать не на распаун в ближайшей деревушке, а на слаженную командную работу, стратегическую и тактическую. Всё как в боях на ринге. Великолепная пятёрка и вратарь. Вернее, пять бойцов и пет. Однако для меня перерыв перед воскрешением важен по иным причинам — убитый не сможет тут же воскреснуть и отписаться своим, что его убили. Он просто исчезнет, и команда либо выйдет на арену без него, либо получит техническое поражение. Конечно, потом всё равно начнётся какой-то шум, но тут ключевое слово — «потом». Матч не перенесут, поражение не отменят. А Бодя и Ричард, как смогут, заметут следы. Я не знаю, кто ещё в деле из сотрудников «Nitup Electronics», но их тайный покровитель явно серьёзный чел, раз уж Богдан готов рисковать работой из-за своего прошлого провала. Мне платили пятьдесят-сто штук. Они с Ричардом наверняка получали больше. Страшно представить, какие суммы ставит на бои этот неизвестный мне богач.

Я купил в автомате три пачки чипсов и поковылял назад. Персонаж от такой вредной жрачки не ожиреет, а вкус еды в игре нереально реальный. Поднимаюсь по лестнице, подхожу к двери с табличкой «Балинт». Открываю. Громила с банкой колы в руке стоит посреди комнаты и недоумённо смотрит на вентиляционный канал. Плотная сетка не даёт разглядеть, что там, но вниз по стене струёй течёт красная жидкость. Ёшкин кот! Как я запихивал труп Томаса? Неужели животом вниз? Не помню.

Балинт перевёл взгляд на меня, затем подвинул к стене массажный стол, забрался на него и пальцами легко сорвал сетку — силы ему не занимать. Глаза округлились

— Что за херня?! — произнёс он и пристально посмотрел чуть выше моей головы. Но имени не видно. — Ты кто, мудила?

Я лукаво ухмыльнулся и закрыл дверь на замок. Бросил чипсы на пол, достал из инвентаря «Клыки Тарса». Кому-то придётся умереть раньше времени. Балинт спрыгнул со стола, в руках появилась огромная двусторонняя секира. На мне нет доспехов, я выдержу лишь пару ударов. Значит, нужно пропустить не больше двух, и самому точно попасть. Сложность в том, что у него крутые доспехи, а каждый из «Клыков» рассчитан на один удар и только в открытую часть тела, после чего они растворятся. Имбовое оружие не должно быть вечным.

Балинт выпивает какой-то эликсир и кидается на меня. Секира со свистом рассекает воздух. Уворачиваюсь, кувырком проскакиваю мимо громилы и оказываюсь у него за спиной. Прыжок в надежде всадить клинок в шею, но удар кулаком наотмашь отбрасывает меня в кресло. Минус десять процентов жизни. С эликсиром он не уступает мне в скорости — вот и сорок уровней разницы. Громила приближается, заносит секиру над головой. Снова кувырок. Удар. Грохот. Кресло разваливается пополам. Много шума, нужно действовать быстро. Отскакиваю к середине комнаты, встаю в боевую позу, вызывая противника на себя. Балинт злится, это видно по его лицу. Выпивает ещё один эликсир и несётся ко мне. Разворачиваюсь, бегу к стене у двери, прыгаю, отталкиваюсь от неё ногой и лечу назад, навстречу громиле. Удар. Секира врезается мне в голову. Минус сорок процентов жизни. Но я успеваю всадить кинжал Балинту в глаз.

Падаю на пол. Тут же опустошаю бутылёк с исцеляющим зельем, — мало ли какие запоздалые эффекты есть у его секиры. Будь у меня привязка, смерть оказалась бы неплохим вариантом. Раз — и исчез, а через полчаса воскрес в безопасном месте. Но привязки нет, и с персом возникнут проблемы.

Эликсир подействовал быстро, рана на голове зажила. Я выдохнул и раскинул руки в стороны, лежа на мягком синем покрытии с чувством выполненного долга. Не считая потёкшего Томаса, я один в комнате…

Вот и родной потолок, белый и скучный. Пора бы нанять художника, пусть разрисует его в фентези- или космостайле, всё-таки эта комната — стартовая площадка для путешествия в другой мир. А лучше сделать микс и нарисовать сисястую эльфийку, летящую на драконе над базой киотонов на Кересе. Дракон изрыгает пламя и сносит вышку связи, а в ответ по нему палят из крупнокалиберной пушки. Да, на Кересе нет атмосферы, и дракон бы не смог летать, а эльфийка дышать, но в сказках до таких мелочей не докапываются.