Я подошёл к чёрному камню, приложил ладонь. Всё, теперь в случае смерти буду воскресать здесь. Знать бы ещё, что это за место и где находится.

Вернулся к своей новой компании.

— Вот, надень, — Кемала протянула мне серебряную цепочку с овальным амулетом, в центре которого красовался синий гранёный камень. — Он не даст магии Зоксулара подчинить тебя.

Она вытащила из-за пазухи и показала свой, точно такой же. Лемис сделал то же самое.

— Благодарю.

Я надел амулет на шею.

— Проверьте заброшенные шахты к югу от Каруанского леса, — дал нам задание Талиас. — Слишком много жалоб о враждебно настроенных магах приходит из тех краёв.

Кемала согласно кивнула и принялась читает заклинание, вновь разрывая материю пространства. Лемис первым вошёл в портал. Теперь моя очередь. Пора в бой!

— Что он делает?

— Тсс…

— Там ещё кто-то есть?

— Вроде, нет.

Глубокая ночь. До рассвета ещё далеко. Мы сидим за густым кустарником на границе Каруанского леса и наблюдаем за незнакомцем, которого заметили несколько минут назад. Благо, ночное зрение есть не только у меня, но и у Кемалы. Она специально открыла проход подальше от шахт, чтобы не «светить» наше появление и «прочесать» территорию. Несколько раз мы натыкались на диких животных, но смуглянка с помощью заклинаний заставляла их уйти. В тайном задании лишний шум ни к чему. И вот ближе к опушке из ниоткуда появился он. Человек. Белый. Один. В длинной мантии мага. Волосы на макушке собраны в столб. Незнакомец не шёл, а будто бы плыл над землёй, периодически наклоняясь и что-то собирая. Цветы или травы, не знаю. Издалека с ночным чёрно-белым зрением сложно разглядеть мелкие детали. Он складывал их в маленький мешочек и двигался дальше, затем делал новую остановку. Иногда оглядывался по сторонам и прислушивался, но мои опытные спутники умеют оставаться незамеченными, а мне в этом помогал плащ. Иногда под ногами предательски хрустели сухие ветки, но почтительное расстояние и громкое «уканье» кукушки скрывали эту оплошность.

Незнакомец не стал заходить глубоко в лес. Видимо, всё необходимое росло здесь. Быстро наполнив мешок и затянув тесьмой, он двинулся назад. На открытой территории стало понятно, что человек действительно плыл по воздуху. Он направился к одной из рудокопных шахт, которая возвышалась над землёй в виде широкого квадратного колодца из сруба, вот только вОрота для подъёма/спуска рабочих и руды на колодце не было.

— Чего медлим? — спросил Лемис, который сейчас видел гораздо хуже нас. — Вперёд!

— Не торопись, — сказал Кемала. — Он кого-то ждёт. И мы подождём.

Незнакомец остановился возле шахты, вновь огляделся по сторонам. Лишь сейчас я заметил, что его волосы спиралью намотаны на продолговатую основу как канат вокруг столба.

— Смотри, — Кемала толкнула меня в бок и указала вправо.

Оттуда к магу летело человекоподобное существо примерно метрового роста с крыльями как у летучей мыши. Горгулья. Ногами-лапами она держала мешок, и он в несколько раз больше, чем у незнакомца. Оказавшись над шахтой, горгулья нырнула в колодец, следом туда же прыгнул и маг.

— Вот теперь вперёд! — скомандовала мулатка.

Мы вылезли из-за кустарника и мелкими тихими шагами пошли к шахте. В руках у Лемиса появился толстый моток верёвки с металлическим крюком на конце. Он повесил крюк на верхнее бревно и скинул верёвку вниз.

— Ты первый.

Другого я и не ждал. Рисковать лучше новичком. Сажусь на край колодца, хватаюсь за верёвку и съезжаю вниз. В реале такое нужно проделывать в перчатках или с помощью тряпки, чтобы не стереть кожу на ладонях, но я больше не чувствую боли, так что плевать.

И без того далёкие звёзды удалились ещё метров на сто. Наконец, я опустился на земляной пол и сделал два шага в сторону, чтобы не получить ногами в голову. Передо мной был длинный тоннель, который от обвала защищали брёвна, выставленные в ряд буквой «П». У стены лежал маленький человеческий череп с пробоиной на лбу. Похоже, это детский. Я достал кинжалы.

Второй в шахту спустилась Кемала.

— Затхлый воздух, — заметила она.

А вот я этого заметить не мог. Надеюсь, хоть зрение и слух не пропадут. Не хочу превратиться в программу и воспринимать всё вокруг как столбики буковок-циферок из «Матрицы» или двоичный код.

Вот и Лемис ногами коснулся пола. Лук уже наготове.

— Зажигай. Я не могу стрелять наугад.

Через секунду над головами вспыхнул небольшой светящийся шар. Мы себя выдали. Пришлось «отключить» ночное зрение, так как одно мешало другому.

Звук натягивания тетивы, треск молний в женских ладонях. Я как солдат ближнего боя шёл первым, Кемала и Лемис — позади по обе стороны от меня. Хотелось бы прокачать магию холода, но неизвестно, насколько сложен этот квест. Лучше не рисковать и делать то, что умею лучше всего. Под ногами валялись колёса от старых тележек, в которых когда-то возили руду, кирка и кости, кости, кости. Никого впереди не видно, но там точно кто-то есть. Шарик освещал пространство всего на три-четыре метра вперёд.

Шаг за шагом мы продвигались вглубь тоннеля. Враг наверняка нас заметил, но не предпринимал никаких действий. Засада? Заманивает подальше от выхода? Перед нами возникла яма. Круглая, диаметром пару метром. Оружие наготове. Осторожно подходим ближе, смотрим. Нет, это шахта, ведущая куда-то уж слишком глубоко. Дна не видно, но на стенах есть специальные выступы для спуска наподобие тех, что были в кратере Хуртама. Идём дальше, а её изучением займёмся после.

— Слышите? — Лемис насторожился.